微博給了中國網民140字的空間，卻極大改變了公眾參與社會討論的方式及影響力。但中國媒體人安替在接受荷蘭在線採訪時指出，微博其實在很大程度上限制了中國市民社會的發展。作為嚴格受控的輿論平臺，微博在政治上鞏固了中國人的「青天情結」。
「在微博上言論不自由才是正常的，如果出現自由，那就是一種政治策略，其背後都有一定的政治目的。」安替舉例說，在今年2－4月份，原本高度敏感的薄熙來事件，在微博上卻被「去敏感化」處理。換句話說，就是放寬公眾有關薄熙來的猜測與評論。這樣的「無為」，恰恰體現了當時中央處理薄熙來事件的態度。
自由的假象
安替認為，微博上這種「失常式的自由」，是利用人民輿論達到政治目的，是延安模式新聞宣傳的延續。簡單地說，延安模式即一手全盤控制信息，一手利用輿論來實施政治打擊。發動人民群眾來聲討敵人，在文革期間曾達到了高峰。「當網路上各個話題都被封鎖，突然有一個窗口時，誰都想來表現正義感。」安替說。
「自由微博」的創始人Martin Johnson告訴荷蘭在線，微博上表現出的自由是一種假象。「微博存在至今，是因為當局允許其存在。」與其他媒介相似，微博這個平臺，在不同個體的使用和體驗中，產生了多層次、多樣化的政治與效果。但歸根結底，微博的伺服器處於當局的完全監控之中。國外的社交媒體基本上已經被攔在了中國的防火牆之外，因為當局很難對其實施控制。「微博是受到嚴重審查的。審查本身就有各種弊端，但微博上的這種自由的假象，可能更危險。」
青天情結
在微博的輿論收放中，安替認為，中槍最深的莫過於地方政府。「中國社會有一種青天情結，即中央是好的，地方政府是腐敗的。」微博上通過檢舉吐槽地方腐敗，在一定程度上鞏固了中央集權。「當然這也推動了地方政府的透明化。」
自由微博
Martin Johnson建立的自由微博網站，利用香港大學的weiboscope項目的微博數據，希望從技術的角度，為用戶提供不受審查和匿名的新浪微博搜索，其中包括被新浪微博刪除的帖子。「中國的微博上呈現出的景像是扭曲的。」
自由微博網站在今年10月11日上線，當天便有1335人訪問。上週二，在自由微博網站被封鎖的情況下，當天的訪客量便達到4020，其中77%的人使用的是中文界面。或許技術並非抗擊審查的最終方法，但Martin說，他技術在行，覺得自己能為言論自由儘自己所能。
當然，也有人希望通過法律手段來爭取微博上的言論自由。帳號為「人民警察申勇」的微博用戶寫道：「全國被刪帖被禁言被封號朋友能不能聯合起來？怎樣維護憲法保障的言論自由？網際網路管理辦公室以及違法和不良信息舉報中心到底是個什麼組織和機構？從業人員哪裡來？具備合法主體資格嗎？執法標準是什麼?。。。」
市民自主空間
密歇根大學中國網路問題研究人員雷雅雯，在2011年對中國網民的一次量化研究分析中指出，網路強化了中國民眾的對抗性公共領域。她的研究顯示，網路使得中國網民在政治上的順從性減弱，網民對當前狀況的不滿也加深。
安替也指出，微博上的討論確實也是對言論自由的一種實踐，對公民素質的培養。「但真正來說，自主的自由萎縮了。」他說。
在他看來，市民社會中最重要的自組織的功能，被微博所鉗制了。「在08、09年，網路論壇上還有許多非政府組織，政府並不真正知道這些組織有多少人，如何運作。」安替說，「但微博控制了網民自組織功能後，剩下的幾乎都是慈善機構。這些機構是中央可以控制的，也幾乎都是由中央的名人主導的。這導致了市民社會的萎縮。」
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