頭痛應該是少數幾個會把人逼瘋的疾病，這種痛楚別人無法幫你分擔，只有自己承受，有時痛得想拿頭去撞牆，也許撞牆的痛還比不上頭痛。頭痛是痛在內部，完全拿它沒轍，只能束手投降，祈求它趕快離去。
提起歷史上有頭痛的人還真不少，中國歷史上曹操赫赫有名，一代醫聖華陀因為無法根除曹操頭痛的毛病，賠上一條命。音樂家貝多芬也因鉛中毒，晚年飽受頭痛之苦。希臘神話中，某天宙斯頭痛不已，命人將他的頭剖開，赫然跳出雅典娜，可見連神話中的人物都避不開頭痛。
關於偏頭痛，也算是「流行病」或「文明病」，身邊或多或少都有人偏頭痛，甚至自己就是偏頭痛患者。以頭痛的個案來看，女性人數遠多於男性，原發性偏頭痛的比例，女性是男性的3倍，患病人數佔總人口數1％以上。以種族來說，西方人多於東方人。為什麼？學界和醫界還在探索。到底是什麼致使偏頭痛發生？到現在還是無解之謎，但已歸納出許多誘發因素，也陸續研發許多治痛，甚至能預防偏頭痛發生的藥物，降低頭痛對生活及工作的影響。
案例1：保羅長年為頭痛所苦，一直以為是工作壓力或是太累的結果。過了30歲以後，頭痛的狀況更為嚴重，有時一早起來覺得不舒服，到下午頭痛就發作，下班後，竟然痛得幾乎無法開車回家，尤其來自對面車道的車燈似乎讓頭痛的狀況更劇烈，她只希望趕快回到家，馬上躺在安靜黑暗的房間裡休息，希望這次的頭痛也能睡一覺就好了……。
案例2：愛麗絲的工作相當忙碌，每天似乎都有做不完的工作，尤其到了月底更是沒天沒夜，最近發現一到傍晚，眼眶、眼窩極為疼痛，稍微碰壓一下，可能都難以承受。下班後，坐公車回家，車身晃動和人群的氣味，讓她更為難受，甚至出現噁心、嘔吐的情形。
案例3：約翰很早就知道自己的頭只要吹風，就會犯頭疼，所以除了夏季外，幾乎隨身攜帶帽子遮風避寒。曾問過醫師，醫師也沒辦法具體的回答為什麼，也沒有積極的作法，只能消極地說如果吹風會頭痛，那就不要吹到風。
偏頭痛，不只痛一邊
每個人都會頭痛，差別在於偶一為之或是常常發生。頭痛區分為很多種類，不一定每一種都是偏頭痛，那該怎麼「痛」，才算是偏頭痛呢？
若以個人感覺來說，有嚴重的疼痛且是復發性的，而且痛到必需求助醫師，極有可能是偏頭痛。但在醫學上要求比較嚴格，偏頭痛必須是：
(1)發作時間長達4∼72小時
(2)單側頭痛，像脈搏跳動性的疼痛，從中→重度
(3)身體活動會加重頭痛
(4)會出現有噁心、嘔吐、畏光、怕炒、流淚、頭暈等情形
(5)1個月內至少發作5次以上
此外，偏頭痛分有預兆和沒有預兆兩種，比例約是10：1，大多數的人都是無預兆的偏頭痛，上述1∼5項是屬於沒有預兆的偏頭痛的特徵，有預兆的偏頭痛，約有1／10的人眼前會出現閃光、光影、光點、視力變差(tunnelvision)、肢體無力或麻木等症狀，甚至無法言語出現失語症。
另外有研究指出，下例3項條件中若符合2項以上，則有93％的機率為偏頭痛。(1)頭痛時必須休息，(2)覺得噁心，(3)怕光。
偏頭痛，是否如同字面之意，只會痛單側？答案是否定的，疼痛的區域可能有很多變化，但眼睛、太陽穴幾乎是偏頭痛患者都會痛的位置。根據臺北榮總神經內科主治醫師王署君表示，60％的偏頭痛患者是單側疼痛，18％每次都痛在同一位置，40％頭部兩側發作，近50％的人有後頸僵硬的問題，這當中又有近5成的人無法判斷是偏頭痛，還是緊張型頭痛。
偏頭痛會遺傳？
「遺傳」是目前所知造成偏頭痛的最主要原因。常見的偏頭痛不是單一基因所造成的，環境因素也必須考慮在內。偏頭痛不會止於這一代，它具有代代相傳的特質。當父母親其中一人罹患偏頭痛，子女遺傳偏頭痛的機率為44％，若父母雙方皆有偏頭痛，則子女遺傳率高達67％。所以當家族有人出現偏頭痛，絕對不會只有1個人而已。
雖然有偏頭痛的基因，但不一定會出現偏頭痛，如同帶有過敏基因體質，如果沒有誘發因素影響，可能都不會發作。那麼，誘使偏頭痛發作的因素是什麼？
許多人會誤解以為頭痛與睡眠有關，因為睡得不好增加頭痛機率；有些人則認為是月經、飲食、天氣改變的刺激。「其實這些是誘因」王署君表示，也就是說，本來就具有偏頭痛體質的人，在某些情況下特別容易產生偏頭痛。就像有病人常跟醫師說，每次考試的時候頭痛比較嚴重，其實病人是遺忘了不考試的時候頭痛也會發生，所以只能說這些因素是"觸發器"，而非真正的"起因"。
面對頑強的偏頭痛，該如何遠離痛苦？王署君說：「生活規律」，有的人甚至說，連幾點起床、幾點上床時間都要一樣，因為偏頭痛「最喜歡」不規律的生活，有偏頭痛的人假日也要維持正常作息，不要打亂生活規律，利用週末補眠，反而可能讓你以偏頭痛的方式痛醒。
為何女生痛得比較厲害
臺灣偏頭痛人口估計有150萬人，集中在25∼55歲的年齡層，門診平均年齡為38歲，門診中女性就佔3／4強。
女性在生理週期，荷爾蒙上下波動，或許是女性偏頭痛比例高過男性的原因之一，因為男性沒有生理期。除了荷爾蒙是主要誘因外，王署君認為，女性的疼痛狀況比男性來得嚴重且厲害，並非女性比較不能忍痛。有研究則指出，教育程度愈高的人，愈怕痛。
好消息是，既然荷爾蒙是主要原因，女性停經後，偏頭痛發生的機率會減少，有些女性甚至就此揮別偏頭痛惡夢。此外，許多研究顯示，偏頭痛發作頻率或強度會隨年紀變老而減弱。所以不管男女，老了之後，雖不能與偏頭痛斷交，甚至高達96％的人一輩子都會疼痛，但疼痛會趨於緩和，也算是好消息。
冰淇淋頭痛
快速吃冰淇淋或挫冰，突然無慾警的頭痛，當場樂極生悲。
一項加拿大的研究指出，冰淇淋頭痛的時間不長，甚至不到10秒鐘的時間。試驗證明，快速吃冰淇淋時低溫刺激上顎，引起冰淇淋頭痛發生。王署君認為，有冰淇淋頭痛的男性人數比女性多，原因無他，因為男生吃東西比較快。
避開引發偏頭痛的誘因
雖然誘發偏頭痛的因素每個人都不同，但有幾項較常見。試著學習避開這些因素，對於不想再頭痛的你來說，是很重要的。
(1)食物：牛奶、乳製品、巧克力、香腸、熱狗、檸檬、味精、酒類、含咖啡因飲料、堅果、煙熏或醃製食物。歐美研究顯示，巧克力和葡萄酒含有高酪氨酸，進入體內轉成腎上腺素，而腎上腺素增高會誘發頭痛。中國大陸的學者則指出，紅酒造成血液傳遞物質改變，對神經刺激，而引發偏頭痛。王署君則說，因為醃製食物或加工品會加入亞硝酸(nitrite)會刺激產生一氧化氮(NO)，它會造成血管擴張，引發偏頭痛。
(2)光線：強烈、閃耀奪目的燈光，電視機或電腦螢幕閃爍畫面，閃光燈、雷射燈、反射光等。
(3)氣味：強烈或特殊的食物氣味、香菸或其他煙味、香水、清潔用品的氣味。
(4)壓力：有時候，偏頭痛會選在壓力過後來拜訪，特別是週末或假日。許多人誤以為這是壓力型頭痛。
(5)天氣：高濕、大氣壓力改變、吹風、溫度波動太大、暴露在極熱或極冷的環境下也許會引起偏頭痛。有些人誤以為是鼻竇炎的關係引起頭痛。王署君表示，目前知道大氣低氣壓特別會誘使偏頭痛發生，所以在颱風前夕，病患人數會增加。
(6)睡眠：睡太少、太頻繁或太多，都會引起偏頭痛，不少人因為平日睡眠不足，放假日想一次睡個夠，卻在因偏頭痛而痛醒，偏頭痛的人即便假日還是要維持平日作息，不能隨心所欲啊！
(7)節食或減肥：飲食習慣改變、錯過正餐或為瘦身節食。
(8)聲音：突然或長鳴巨大的噪音，如砂石車按拉巴、汽船的氣笛聲或選舉宣傳車。
(9)咖啡因：超過或低於平日攝取咖啡因的量也是誘因。多數上班族一到辦公室便以喝咖啡迎接工作，假日在家沒喝咖啡引起頭痛，主要就是破壞了生活規律。
(10)生理期：不少女性在生理期間前、中、後與偏頭痛糾纏，上也痛，下也痛，主要是因為荷爾蒙波動所致，這又和動情激素有關。
止痛風向球
面對疼痛時，不用束手無策，任憑折磨。讓專家及醫師告訴你，更有效治痛與止痛的方法，並且避開可能的誘發因素。跟著做，你可以與偏頭痛和平相處。
出現偏頭痛時，你都是怎麼處理的呢？
根據國內調查顯示，近5成的上班族以「休息」、「請假」的方式減緩疼痛，而非買藥或看醫師。其實偏頭痛不可小覷，如果發作太過頻繁、太嚴重，甚至打亂生活與工作步調，就應求助醫師，診斷頭痛的原因。
王署君指出，如果屬於常規型的偏頭痛病患，在頭痛型態不變的情況下，有6成的人服用成藥就可以得到很好的控制，重要的是藥物要能夠止痛。止痛的作用在於：(1)在頭痛發作黃金一小時內服用止痛藥，藥物的作用才能有效發揮。(2)不管你是選擇普拿疼或阿斯匹靈，當偏頭痛變得比較厲害時，可能要選擇含有咖啡因成分的加強錠或速效錠，止痛效果可能會比較好。(3)偏頭痛不會因為吃止痛藥而變糟，藥量增加有可能因為偏頭痛型態改變，或是不一樣的頭痛來襲。
過去認為偏頭痛是屬於血管性頭痛，像脈搏搏動般的疼痛，但現在瞭解是血管和神經一起作用產生偏頭痛，而神經部分的影響可能比血管更重要。
從偏頭痛發作到訊號傳達到腦幹，約需20∼60分鐘，這段時間稱為「黃金1小時」，此時立刻吃止痛藥，才能有效降低疼痛。
王署君提出，要特別注意2種不一樣的疼痛：早上讓人痛醒的頭痛和月經前後的疼痛。一旦發作了，就要立刻吃止痛藥，因為這類疼痛時間長，而且很不舒服。
如果吃一般止痛藥無效，這時你就需要看醫師了。王署君建議：「頭痛比較多的人來看病」。
所謂「多」是指：1個星期痛2天以上，或1個月內要吃上4天以上的止痛藥。
頭痛藥物的介紹
對於偏頭痛的藥物分為止痛和治痛兩種，合適與否因人而異，有些人甚至覺得醫師的處方藥比不上自己買的止痛藥。
止痛藥，意指疼痛發生的時候吃。止痛藥有層級之分，痛的級數不同，使用的藥也不一樣。
1.簡單、單純止痛藥如阿斯匹靈或普拿疼。
2.復方止痛藥，添加了咖啡因成分。
3.非固醇抗發炎藥物，最大的特色是「傷胃」，但藥效比前二者好。
4.加非葛，屬於麥角鹼，效果比非固醇抗發炎藥好。
5.英明格，唯一有含翠普登(Triptans)的藥物，專門治療偏頭痛藥劑，主要是作用在血清張力素的受器，直接作用在大腦的神經和血管，抑制疼痛傳遞。
治痛藥，主要在讓痛減少，就像控制高血壓、糖尿病。吃了藥後，真正能使疼痛減少，而不是每次犯頭痛就趕快找藥吃。目前常見的治痛藥物為：乙型阻斷劑、鈣離子阻斷劑、三環抗抑鬱藥物、抗癲癇藥物。王署君特別強調，使用這些藥物治痛，並非偏頭痛病人罹患了以上的疾病，而是意外發現這些藥物對偏頭痛有不錯的治痛效果。
當然，不少人在疼痛時購買普拿疼、阿斯匹靈、百服寧等藥物止痛，但心中也許會有疑問，這些止痛藥服久了會不會有上癮與抗藥性問題？王署君和羅家琳都不認為會有這種情況發生。
所謂「上癮」，是不吃就會痛，而「抗藥性」是指劑量愈吃愈重，目前市售止痛藥沒有這樣的問題，而且通常服用1∼2顆就能止痛。可是如果平常吃1、2顆就能止痛，突然需要增加更多劑量才能止痛的話，而且痛的方式和以往不同，可能有其他方面的問題，這時最好去找醫師檢查。
預防與治療偏頭痛，你應該有更好的辦法！
偏頭痛是可已被良好控制的，人不可能全然和疼痛說bye-bye，重點應放在疼痛管理，而且隨身攜帶偏頭痛藥物是必要的。
生活步調放輕鬆
若壓力會誘發你的偏頭痛，那時間就不要規畫得太緊，時間安排愈緊湊，引發的後果更慘。讓生活有彈性，而非急急向前衝。
有人以為壓力造成的頭痛，屬於緊縮型而非偏頭痛，王署君說，這是錯誤的，壓力是誘發你偏頭痛體質發作原因。壓力造成偏頭痛的比例有5％，換句話說，1／20的偏頭痛來自於壓力。
喝水可減少頭痛？
有些人在頭痛發作時喝舒跑聽說可延緩疼痛，這種說法並沒有科學根據。王署君說，歐洲之前有發表關於喝水止痛的新方法，研究指出，水分攝取量增加1.2公升，頭痛可減少30％，若從這理論來看，有可能多喝水就能止痛了，不一定非喝舒跑才行，而且舒跑內含葡萄柚成分，橘類是誘發偏頭痛的因素之一，所以「喝舒跑解頭痛」，安慰作用大於實質意義。
肉毒桿菌素也可用來減輕偏頭痛，並減少發作次數，偏頭痛和臉部周圍的神經有關，肌肉牽扯會刺激神經，發生連鎖反應，導致偏頭痛。若在偏頭痛好發的部位注射肉毒桿菌素，切斷連結，自然能減緩疼痛與發作次數。
睡覺能安撫偏頭痛
當你疼痛時，是不是覺得睡一覺後，頭痛不見，精神也好多了？王署君認為，因為睡眠中樞的位置在腦幹，偏頭痛訊號傳達的重點也在腦幹，睡眠時會把疼痛的部分也關閉，所以偏頭痛需要休息就是這個道理。但大多數時候，頭痛一發作，工作幾乎停擺，但有些公事是等不得的，要立即處理，即便偏頭痛發生時，也不能隨心所欲，想睡就睡，還是得靠藥物治療。
冰敷、款冬、天麻能解痛
當你偏頭痛開始發作時，不妨將冰塊置於疼痛的部位，依據歐美日的研究報告顯示，冰敷可以有效止痛。中國大陸針對頭痛中藥材做了研究，發現「天麻」具有治療效果，而德國則在今年發布草藥分析結果，「德國款冬」對頭痛有療效。
東方針灸幫你解痛
有愈來愈多西方人投入東方醫學研究，企圖找尋更多、更好的方式治療病痛。2004年英國醫學雜誌披露針灸治療慢性頭痛頗有成效，嚴重頭痛次數減少34％，發作天數減少了22天，服藥減少15％，求診次數降低25％，請假減少15％。
德國進行針灸雙盲研究，將志願者分為三組：1.接受針灸治療、2.什麼治療也沒有、3.在穴位以外的地方扎針。結果發現第一組51％接受針灸治療的人偏頭痛天數比正常平均值少了2天，第二組只有15％，但有趣的是第三組「偽針灸」卻出現了53％，甚至高過第一組。結論是：針灸確實有效，但和穴位經絡或許沒有太大的關連。
無論如何，針灸普遍為臺灣民眾接受，尋求針灸治療也比歐美容易，下次有偏頭痛時，不妨請合格中醫師幫你扎幾針，也許能減輕你的疼痛。
放鬆心情
除了找方法治療外，醫師專家都建議要適時放鬆，才能讓身心達到平衡狀態。先拋開心理、壓力或情緒帶給你的困擾，聽聽音樂，按摩合谷穴，或許疼痛就會減輕許多。
芳療和按摩能幫助減緩偏頭痛嗎？
王署君以為，按摩可能是用於頭痛初期，等到疼痛較為嚴重時，連活動都會讓自己痛到不行，不太可能以按摩來解痛。至於芳香療法，有些芳香具有鎮定劑效果，對於緩和偏頭痛有可能有效，但目前並沒有大規模的報告出爐，不能證明效果真偽，只能說這是病患個人的感受，是心理作用，是安慰劑。
