植物學家最新在巴西熱帶草原上發現的「食蟲草」Philcoxia_minensis(網路圖片)
植物學家在巴西熱帶草原發現三種新的食蟲植物，雖然從表面上看起來並不具有任何攻擊性，但其生長在地下的葉子因為能分泌黏性物質，從而成為了誘捕小蠕蟲等生物的「獵手」。
這三種最新發現的食蟲植物分別叫做Philcoxiaminensis、Philcoxiagoiasensis和Philcoxiabahiensis，都是園藝植物金魚草的「親戚」。目前，它們的名字尚無中文翻譯。這些植物非常罕見，它們生長在土壤之下的圓形小葉子有8英尺（約為3.81厘米）長。
為了驗證這些食蟲植物的「食肉」本性，科學家們用裝載了氮同位素的蠕蟲「餵養」它們。在不到一天的時間裏，他們發現蠕蟲體內的部分氮同位素被植物吸收了。此外，科學家們還發現，這些植物葉子表面擁有一種能夠消化動物屍體的酶素。
這項研究的負責人、加州科學館的彼得·弗里奇博士目前正在進行相關的搜尋工作。他指指出：「第一次看到這些植物時，我根本不相信我自己的眼睛，因為從來沒見過這種東西。它們生活在貧瘠的沙土中，根莖基本上只是提供了一個支撐的作用，但在地表之下，它們還生長著葉子……近距離看時，我們發現這些葉子上還粘有蠕蟲屍體……以這種方式吸取營養的植物可能不在少數，只是我們沒有發現而已。」
弗里奇博士表示，他認為除了蠕蟲之外，這些植物還會捕捉昆蟲屍體等其他生物，但由於這些屍體可能已經被這些食草植物消化殆盡，因此研究人員未能有更進一步的發現。
其實，「食人花」等以昆蟲、青蛙、甚至是小型哺乳動物為食來獲取營養物質的食蟲植物並不罕見，但這是科學家們第一次發現在地下捕食的此類植物。此前，人們發現的大部分食蟲植物都是通過地面上的葉子來捕捉獵物——比如豬籠草的葉片會把獵物送進能夠致命的捕蟲籠中，捕蠅草也是通過關閉葉片來捕食昆蟲。
