成語「心猿意馬」，形象地描述了人的意念，人的意念就像野馬一樣難以駕馭。而意念影響到人的方方面面，最直接的表現是可以指揮人的行為。這就為思想念頭的管理提出了必要，而普通人都沒有這樣的概念。
在很多時候，我們在做錯了事情會去糾正，在行為上會克制自己。而在思想上，我們則很少去思考自己的念頭是否正確，因為絕大部分念頭不會產生明顯的行為，所以即使知道有過錯念，也不會去重視。
而古人在這方面卻有很明確的指導思想。
顏淵問仁。子曰：「克己復禮為仁。一日克己復禮，天下歸仁焉。為仁由己，而由人乎哉？」顏淵曰：「請問其目。」子曰：「非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動。」
我們對「非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動」都已經耳熟能詳，這其實是「復禮」的具體操作步驟。儒家以「仁」為核心，從上文可以看出，其心法是「克己」，能夠「克己」才能夠「復禮」。能夠忍住不符合「禮」的念頭，才能夠做到符合「禮」的行為。
康熙帝在《庭訓格言》中對思想念頭的管理有著精彩絕倫的描述。
他在書裡面說：「人心一念之微，不在天理，便在人欲。」
又說：「人惟一心，起為念慮。念慮之正與不正，只在頃刻之間。若一念不正，頃刻而知之，即從而正之，自不至離道之遠。」《書》曰：「惟聖罔念作狂，惟狂克念作聖；一念之微，靜以存之，動則察之，必使俯仰無愧，方是實在工夫。是故古人治心，防於念之初生、情之未起，所以用力甚微而收功甚巨也。」
意思是：人只有一顆心，心起則為念慮。思想念頭的正與不正，只在頃刻之間。如果產生的一念是不正的，頃刻之間就知道了，立即隨之糾正它，自然不會離正道有多遠。《尚書》上說：即使是聖賢，心生妄念，也會行為狂亂；即使是狂人，克制慾念，也可以成為聖賢。一個微小的念頭，靜的時候保存它，動的時候則要觀察它，一定要使自己無愧於天地，這才是實在的工夫。因此，古人治理自己的心，在念頭剛剛產生，感情沒有波動的時候加以提防，所以花費力氣很小卻收到很大的功效。
人的念頭不是符合天理，就是符合人欲。符合天理的是正念，符合人欲的念頭就需要去克制。在剛產生一念不知道它好壞時，應該是這樣處理的：靜以存之，動則察之。這個念頭在思想中不動，就保留它；它若動就觀察它再做判斷。在念頭剛產生的時候容易取捨，一旦念頭髮展壯大，影響了人的情感之後，就很難克制了。比如人起一念看電視劇，若念頭一閃而過就不管它，若馬上就想去開電視，那就應該審視一下這個念頭：當前是不是可以看電視了？是否還有更重要的事沒做完？看這個電視劇有什麼好處？若順應這個看電視劇的念頭髮展而不加約束，要想不看都很難了。這就像沒有馴服的野馬一樣，任由它奔騰起作用。
在修煉界，人的念頭需要達到「空」、「無」的境界，所有不符合道法的念頭都要滅盡。這個過程也是修煉者由打坐不能入靜到能入靜，由入靜到入定，由入定到悟道的過程。
對思想念頭的嚴加看管，會減少人的言行出錯。「惟狂克念作聖」，能克制慾念，即使是狂妄的人都能夠成聖賢之人。古之人不餘欺也。
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