人們都關心中國經濟能否持續增長的問題，但在討論這個問題時，注意力多集中於資源和技術問題，或者所謂的「新的增長點」。在我看來，中國經濟能否持續增長的關鍵不在生產要素的供給，也不在於西部開發，而在於制度環境。下面，我將集中談兩個問題，這兩個問題對中國經濟的持續增長非常重要。
必須廢除政府部門隨意制定法律的權力
第一個問題是法律制度。新制度經濟學有關經濟史的研究證明，法律制度是經濟增長的關鍵。中國現行的法律制度存在許多問題，嚴重地制約著經濟的持續增長。最大的問題是幾乎每一個政府部門都享有不受限制的立法權。
政府部門經常隨意地制定出各種稀奇古怪的規章制度，而每一個規章制度都有法律效力。在制定這些規章制度時，政府官員告訴我們是「為了維護國家利益」，「為了規範市場行為」，等等，但仔細分析就會發現，大多數規章制度除了增加該部門官員的權力和尋租的機會之外，可以說是有百害而無一利。
比如說，北京市交通管理局規定汽車上牌照必須有停車佔地證明，買車的人花幾千元買一個證明，但並沒有停車場，嚴重地限制了汽車工業的發展。信息產業部規定辦網路公司必須得到它的批准，嚴重地制約了信息產業的發展。吳基傳部長講，中國和西方國家存在著嚴重的信息貧富差距。問題是，誰妨礙了我們致「富」？不廢除政府部門隨意制定法律的特權，中國經濟不可能持續增長。不廢除信息產業部的立法權，中國經濟的信息化和網路化就沒有希望。
為什麼這麼講？首先，政府部門隨意制定法律嚴重地攪亂了人們的預期。無論企業還是個人，都是根據「預期」決策的。政府部門隨意制定法律使得人們無所適從，想投資的人不敢投資，想消費的人不敢消費。比如說，你今天買了一輛富康車，過兩天交通管理局說你的車不能上長安街，因為它沒有尾巴。預期到你開車的權利隨時可能被剝奪，你怎麼敢買車呢？現在IT行業的投資者都很茫然，就是因為信息產業部的政策太變化無常了。
當然市場總是存在不確定的，但西方市場經濟中的不確定主要來自「上帝」，所以經濟學家稱之為「state of nature」，而中國市場上的不確定性主要是由政府部門造成的，我稱之為「state of governments」。許多外商講，預測中國政府部門的行為比預測天氣還要難，因為政府部門是變化無常。
其次，政府部門常常把規章制度寫得很模糊，因為他們知道，規章制度越模糊，他們的權力就越大，因為解釋權在他們。結果是，經商做生意的人不得不把大量的時間和精力用於與政府部門搞關係，以求得到一個對自己有利的解釋。在一個社會中，如果投資者干任何事情都得找政府，投資環境肯定很糟糕。
再次，政府部門隨意制定法律的權力導致了嚴重的腐敗問題，常常使投資者望而卻步，這就像一條馬路上任何人都可以拉一條繩子就收費，誰還敢上路呢！
現在的法律制度存在的第二個嚴重問題是立法的精神不對頭。在西方市場經濟中，商法的目的是實現當事人雙方自願達成的協議，但中國的經濟法規常常是阻止當事人自願協議的實現。
比如說，中國的《公司法》規定合夥辦企業無形資產的股權不能超過20%(現在把高科技企業增加到30%)，如果我有一個好的商業創意和品牌，你願意出1千萬佔20%的股，同意我佔80%，但《公司法》說不行！這樣，許多本來可以成功的合作不能做了，錯過了大量機會。
我理解，當時《公司法》這樣規定是害怕國有資產流失，但國有資產流失的問題應該由國有資產的管理部門來負責，怎麼能由《公司法》來管！總不能為了照顧盲人把所有人的眼睛都蒙上吧！還有，非法人之間的合同不受法律的保護，屬於「無效合同」，也讓人費解。
審批制應改為註冊制
第二個嚴重的問題是在中國辦任何企業都要多個政府部門審批。在有些產業，為了防止欺詐行為，審批是必要的，但像我們現在這樣辦任何企業都要得到批准，恐怕在全世界也絕無僅有。
創業本來是一個人與生俱來的權利，但審批制把本屬於個人的權利轉移給了政府官員，剝奪了人們創業的自由。你想辦企業，我可以批也可以不批；這個部門批了那個部門又卡住了。註冊一個企業要蓋幾十個圖章，比經營一個企業還難，浪費了無數的時間和資源。
我一個朋友在美國、香港和深圳註冊了三個網路公司，在美國通過網上註冊花了幾分鐘，在香港註冊花了半天，而在深圳註冊花了兩個多禮拜。如果在北京註冊，我想他得花上兩個月！他事後寫了一個案例，得出結論說，看來中國落後是有原因的！
為什麼在中國註冊一個企業要花那麼多時間？因為要審批！第一次申請被打回來了，因為他的公司名稱中有一個「網」，據說凡帶「網」字的公司都需要信息產業部批准。所以他只好把「網」去掉。我不明白，為什麼信息產業部有壟斷「網」的權力？
還有像有「中國」「中華」字頭使用，也要國務院部級單位批准，這種要求的法理基礎何在？第二次申請又被打回來了，因為工商局說他的可行性報告「不可行」，「盈利前景不好」。人家辦企業，盈虧是自己的事情，你工商局管它幹什麼？這真像結婚登記還要接受感情方面的審查。註冊資本的要求也是沒有道理的，就像規定窮人不能結婚一樣沒有道理。
中國要搞市場經濟，就得尊重個人創業的自由，按照國際慣例，把審批制改為註冊制。一個審批制，阻礙了多少企業的出生，扼殺了多少創業精神，浪費了多少人力和物力，嚇跑了多少外國投資者，導致了多少腐敗現象，一想就讓人毛骨悚然。我敢肯定，如果把審批制改為註冊制，中國的國民生產總值至少可以提高30%，腐敗現象至少可以減少50%。
