自臺灣花蓮空軍基地起飛的臺空軍F-16A/B戰鬥機。（Getty Images/AFP）
【看中國記者萬厚德綜合報導】白宮4月27日致函參議員柯寧時改口表示，臺灣確實需要若干新型戰機以強化空防。由於致函的時機正逢陳光誠事件與美中戰略暨經濟對話即將展開之際，同時，俄中黃海軍演與美菲二加二結盟機制正導致雙方緊張局勢，因此信件內容引發關注，分析認其戰略價值超過實質軍售。而臺灣新任總統的520就職典禮，美方國會議員將首度搭乘專機赴臺，挺臺意味濃厚，更為此次軍售傳聞添加更多想像空間。
臺灣當局在過去三年來一直不斷的向白宮提出採購F-16C/D的意願書，但始終遭到歐巴馬的回絕，直到去年才同意以臺軍F-16A/B升級方案取代售臺新機。而在4月27日對美參議員柯寧的一封信函中，卻改口承認臺灣在兩岸空軍勢力上的確陷於質與量的極端不對稱。
白宮改口承認臺戰機質量嚴重失衡
在信函中白宮表示，柯寧關切臺灣在F-5戰機即將除役，而F16A/B戰機卻正逢升級之際，空軍戰機愈來愈缺乏的困境，歐巴馬政府能夠理解並認同。信中表示，「我們承認中國有2,300架可執行任務的戰機，而我們的民主夥伴臺灣只有490架。」。
柯寧參議員選區隸屬德州，也是F-16戰機的生產大本營。對於美臺軍售內容，柯寧始終積極主張售臺F-16C/D戰機，其所採行策略之一是以白宮人事任免案做為籌碼。
針對美國總統歐巴馬提名李柏特（Mark Lippert）出任國防部主管亞太事務的助理部長一事，柯寧就直截了當的致函歐巴馬明白表示，除非美國出售F-16C/D給臺灣，否則人事案免談。直到 27日白宮法務室主任納波斯（Robert Nabors）回函柯寧，表示認同柯寧說法，並於李柏特上任後由其主導與國會及跨部會政府部門間的諮商，近期內採取行動解決臺灣空軍戰機落差的問題，其中包括出售若干美制新戰機給臺灣等承諾後，該人事案於當天晚間獲得通過。
弦外之音拉高臺戰略地位
根據媒體指出，信函中除了針對軍備質量落差做出回應外，還額外提到了臺灣所面臨的軍事威脅和長期防禦需求，與確保美臺國防高層官員可以直接溝通、對話，同時協助臺灣發展一個「面對中國的整體國防戰略」。分析指出，這些額外議題所觸及的，實則已超出了軍售協商範圍，白宮已將之拉高到戰略層級。分析認為，這似乎顯示，白宮大有藉此機會順水推舟之勢。
李伯特的人事案固然是白宮對臺戰機軍售表態的觸發點，不過從時間上正值盲人維權律師陳光誠逃脫當局監控受美國大使館保護，以及美中戰略暨經濟對話即將展開來看，白宮正加大上述兩個議題談判的籌碼與空間，而柯寧對F-16C/D售臺的堅持與人事案杯葛，正好順勢成為白宮的籌碼，並在信中拉高了戰略層級，加大其效應。
分析進一步指出，臺北方面對此案的低調反應到是頗耐人尋味，也或許能視為歐巴馬與馬英九之間對此案存在的某種默契。
臺北低調美中等臂
臺軍方官員私下透過媒體表示，美方僅只作態敷衍柯寧的要求以使人事案順利過關，並指出，歐巴馬如果真有此意，就不會有A/B升級案，因為金額幾乎等同於66架C/D新機的價格；同時，美方早已放話要求臺灣不要再提F-16C/D發價書。
臺軍方還表示，由於中國對臺部署大量的飛彈，將使得戰時機場遭到嚴重破壞，造成戰機無法起降，因此，短場起降的戰術需求已成為臺軍採購戰機優先考量的條件，而F-16已不符合此一需求。對此，臺灣資深空軍將領也認為，在中國解放軍新式戰機大量服役的情形下，臺灣即使獲得66架F16C/D，兩岸空軍優勢也只是勉強維持平衡；臺灣若想要有戰力上的躍進，就必須將爭取重點轉為具有短場垂直起降的新世代戰機F35。至於臺灣當局高層並未對此提出更進一步的看法。
分析指出，相較於臺灣總統大選對新購戰機的熱烈表態，臺灣當局此刻卻選擇了出人意料的低調態度，大有美方一頭熱的態勢。對此，熟悉臺北政情的媒體人士表示，相較於之前的扁政府，馬英九採行的是美中等臂外交，兩方不得罪。美臺軍購的內容，馬會有所表態，但人民的感受上是「行禮如儀」，少了幾分堅持，多了幾分「交代」。對白宮而言，有了與北京談判的籌碼卻少了必須執行的壓力；對北京而言，多了拉高軍備的藉口，卻也不具真正的威脅。至於臺灣呢，口水上對臺灣人民做了交代，也省了大筆軍費開銷，歐巴馬開心，胡錦濤放心，三方可說默契十足，真是皆大歡喜！不過分析認為，從這次的案例觀察，最大的贏家還是歐巴馬。
臺戰略地位美重新定位
歷來美國總統對於參議員的承諾，始終是認真以待不敢輕忽。換句話說，白宮這封信函所述及的，將會成為後續美臺軍事關係的依據之一。
而信中影響美中關係最大之處不是如何彌補臺灣軍機質量的落差，卻是在強化美重返亞太的佈署力道，重新檢視原本棄之可惜食之無味的臺灣第一島鏈戰略價值。此一順水推舟的轉變，遠看是受到近期南海局勢的演變、中俄黃海軍演與朝鮮局勢緊繃的影響，對此，美方自是期望提高亞太戰略夥伴質或量並予最大化，原本因與北京關係日漸緊密而在亞太戰略佈署上遭到美方冷落的臺灣，也就因此重新得到歐巴馬的關注。
近因則是受到北京政局劇烈的變化所致，尤其是白宮這封信函公布的同一天，著名維權律師陳光誠逃離最為詬病的中國共產黨政法委的監控，並獲美國大使館保護，引發雙方新一波的緊張關係。
分析指出，前一波的王立軍出逃美領館事件，再加上陳光誠事件，將充分揭露出江澤民派系許多不為人知的殘酷統治內幕。而美方在這兩個事件中所獲得的內幕情資，足以撼動中國共產黨在中國的統治地位，這等同讓美方在未來的談判桌上握有兩份不小的談判籌碼；而由於美中就陳光誠事件協商結果，陳光誠在強力表達他的訴求後，依其自由意願留在中國，繼續揭發政法委迫害真相，而未讓中方喪失太多顏面。
這使得美方在雙方關係上的話語權掌握上取得了優勢，其中自然也包括了臺灣戰略地位的定位議題。不過分析指出，美方也瞭解目前雙方維妙的外交關係，而不至於無限上綱以致逾越雙方默契，畢竟在許多國際事務上，美方仍需要北京方面的配合。
美菲關係複合臺灣或恢復島鏈地位
至於南海局勢的演變，為不讓軍繫於海外生事端藉機削弱當前胡溫清理門戶力道，在胡錦濤的介入下，原中國國防部長梁光烈所主導「不惜一戰」的對菲強硬策略，已呈現緩和跡象。不過因過去中菲衝突加劇而產生的美菲二加二區域安全與經貿合作，並未因此放緩腳步，這也更進一步看出，臺灣在日臺菲所形成的第一島鏈地位也將因美菲關係的複合而重新獲得重視。
美臺關係近期發展的另一個重點，則在於美國聯邦眾議院外交委員會主席羅斯雷提能（IleanaRos-Lehtinen）將率領眾院外交委員會民主共和兩黨代表團，首次以美國國會專機形式到訪臺灣，參加520臺灣新任總統就職典禮，也是臺灣當局進行總統直選以來，首次有國會代表組團搭專機赴臺，而值此亞太多事之秋，挺臺意味濃厚。
一封看似官樣的白宮信函，卻隱含了美國對當今中國政局與南海衝突的戰略回應。對臺灣而言，應該清楚知道從特定角度看，它的效力或超過實質軍購所建立的武器系統。臺軍F16A/B戰機升級案一旦開始啟動，臺灣在2016至2022年間將暫時只剩75架戰機可用，即使最快明年開始進行新戰機採購作業，也未及填補這個空防的巨大漏洞。如何善用此一戰略回應彌補軍備的不足，將是臺灣當局必須面對的取捨。
