從古至今，魚是人類餐桌上重要的佳餚之一。但在唐詩中經眾多詩人巧妙運筆，魚入詩卻另有寓意，頗顯奇趣。概括起來，其寓意有四種情況：
一是祈望作官，營求富貴。
唐玄宗開元二十一年，年逾四十四歲的襄陽（今湖北省襄陽縣）人孟浩然西赴長安，作詩《望洞庭湖贈張丞相》獻給宰相張九齡，詩中「欲濟無舟楫，端居恥聖明。坐觀垂釣者，徒有羨魚情」，直率地表達不甘平居閑處，有負當前「聖明」之世；同時暗示無人援引，以「羨魚」表達徒有從政的願望而已。
後因朝中權貴相爭，孟浩然奔走權門求官的希望落空，遂返歸故園隱居，成了著名的田園詩人。
渤海蓨（今河北省景縣）人高適，早年性格落拓不拘小節，雖然寒窗苦讀而多年屢試不第。據《舊唐書．高適傳》載，他熱衷功名，自稱「一生徒羨魚，四十猶聚螢」，一直熬到三十多歲，未得科舉入仕。
唐玄宗開元二十三年，高適得宋州（今河南省商邱市）刺史張九皋薦舉，授封丘（今河南省封丘縣）縣尉，自此開始了仕宦生涯。
更奇特的是，一生「羨魚」至老而求官者，舒州（今安徽省潛山縣）人曹松七十歲才考取進士，任宮廷秘書監正字，可算是唐代獨一無二的高齡進士。
二是仕途坎坷，沉浮難測。
大詩人杜甫一生顛沛流離，安史亂起，四十七歲時辭去右衛率府冑曹參軍的小官，攜家離京入蜀，定居成都浣花溪畔。
曾在四川節度使嚴武幕中任職檢校工部員外郎，二年後辭職離蜀東歸，途中困頓留滯夔州二年，寫出《秋興八首》。其中第四首有「魚龍寂寞秋江冷，故國平居有所思」抒發身居秋江如同魚龍一樣，寂寞蟄伏淒冷的夔州，卻又眷念長安舊居的複雜心情，進而感嘆一生坎坷，世事莫測，故國難歸。
詩人張若虛只任過兗州兵曹，窺察仕途難以擢升，他作的《春江花月夜》流露出官場失意，空虛落寞的愁思。詩中有「鴻雁長飛光不度，魚龍潛躍水成文」，意謂詩人再有本事，也跟鴻雁、魚龍的命運相似：鴻雁是飛得遠的，但也逾越不過月光；水底的魚龍怎麼拚搏也掀不起巨浪，難有出眾的作為，他的憤懣之情躍然紙上。(上)詩人於濆在唐懿宗咸通二年考取進士，做過泗州判官，因性格耿直，與權貴不合，遂遠離腐敗官場。他作的《裡中女》雖遣詞直白，但更含隱晦之意，如「吾聞池中魚，不識海水深；吾聞桑下女，不識華堂陰。」詩人以魚、桑下女影射朝廷權貴不識賢臣，荒疏人材。
詩人元結以進士入朝，曾任過道州刺史，因遭權臣嫉妒，辭官歸隱。他作的《賊退示官吏》向同僚吐出攜家眷回鄉當漁翁、農夫的心聲：「將家就魚麥，歸老江湖邊。」晚唐時期社會動盪不隱，詩人們寫出含意隱晦的詩篇，在一定程度上折射出將要更替朝代了。
三是遭遇險境，滅頂厄運。
唐玄宗至德元年六月八日，當朝宰相楊國忠命大將哥舒翰鎮守潼關的唐軍「百萬師」（實為二十萬軍隊），與安史叛軍在桃林塞（今河南省靈寶縣以西至陝西潼關縣境內）作戰失敗，唐軍潰退逃命，自相排擠，墜入黃河溺死數萬人。
杜甫針對這一戰況的紛亂慘像，作詩《潼關吏》表示強烈的憤慨，詩中以「哀哉桃林戰，百萬化為魚」痛斥幕後指揮戰事失利的奸臣楊國忠，致使唐軍突遇險境，遭滅頂厄運：兵敗墜河、葬身魚腹。(中)在唐詩中「魚」除了寓意戰事潰敗，還有的詩人用在洪澇災害，寓意危及蒼生百姓。如大詩人白居易五十歲時在京城長安接受了杭州刺史的任命，赴任途中沿途目睹湖水暴漲，將會引發洪澇侵蝕農田，希望地方官府重視，透過興修水利，恢復農田，發展生產。
詩人以此作題材，寫出《自蜀江至洞庭湖口有感而作》，詩中有「不爾民為魚，大哉禹之績」，詩人感慨地告誡當權者，假若不是這樣，所有人民就要受水災，身為魚鱉；往昔大禹治水，後人世世代代都記得他的大功勞。
有趣的是，詩人劉駕一反常人羨商的社會風氣，寫出《反賈客樂》勾畫商人的命運難卜，指出大家都羨慕商人生活富裕，卻不知出外經商的旅客常有死的危險，連墳墓都沒有。詩云：「無言賈客樂，賈客多無墓。行舟觸風浪，盡入魚腹去。」
四是勉勵晚輩，盼成棟樑。
這種寓意在唐詩中實屬鮮見。大詩人杜甫寓居江陵（今湖北省江陵縣）曾作詩《短歌行贈王郎司直》，當時青年官員王郎將要西行入蜀，杜甫獲悉王郎得蜀中大官聘任，以長輩的身份在宴席上熱情地對這位青年表示期望和鼓勵，贈詩遣詞氣勢恢宏，道是「豫章翻風的白日動，鯨魚跋浪滄溟開」。
詩人以豫、章兩種建築用的良材和潛力很大的鯨魚，比喻王郎將成大器，猶如翻風能搖動太陽，跋浪能劃開滄海，盼望王郎成為國之棟樑。
