研究人員胡姆與10米長的化石
像魚一樣的海怪上龍正在捕食想像圖
《美國國家地理》雜誌10月7日報導，挪威科學家最新公布，他們在斯匹次卑爾根群島上發現了一種恐龍時代的海怪化石，一種巨型海洋食肉爬行動物，科學家給它取了一個綽號，叫「怪物」。斯匹次卑爾根群島如今是挪威斯瓦爾巴特群島的一部分，距離北極大約966公里。
據挪威首都奧斯陸大學自然歷史博物館的研究小組報告說，在此墓地一共發現了28個保存完好的海洋爬行動物骨架，除此「怪物」之外，今年8月，科學家在斯匹次卑爾根為期兩星期的挖掘工作中還發現了21件長頸蛇頸龍化石和6件魚龍化石，它們大約生活在1500萬年前。
此「怪物」是一條大約長10米的上龍。化石發現者之一，奧斯陸大學助教約恩·胡呂姆說：「骨骼化石完好無損。我們已經挖掘出它的頭骨，還看到露出地面部分的椎骨，長約6米。」這具化石目前還有部分被埋在山坡上，尚未全部挖掘出來。胡呂姆說，上龍體重在10-15噸，有4個鰭和一個2米多長的腦袋。估計整個軀體，從它的鼻子到尾巴得超過8米長。
「怪物」牙齒化石像黃瓜一樣粗
至今為止，已經挖掘出來的此「怪物」的頭骨大約長2.1米，還帶有菜碟子大的頸椎骨和部分下頜骨，下頜骨上有黃瓜粗的牙齒。胡呂姆說，這是迄今為止人類發現的第一具保存完整的上龍骨骼化石。
化石是在厚20-30米的黑色頁岩一種水成岩裡發現的。胡呂姆說：「頁岩有一些特別的化學成分，可以保護好裡面的屍骨。」據胡呂姆介紹，這些爬行動物死後，它們可能就沉到了海底，海底正好適合保存它們的軀體。胡呂姆說：「它們掉入了深深的海水和黑色的泥濘中，因缺氧而死亡。因此，沒有活著的動物能靠近這樣的海底，並吃上這些正在腐爛的大動物。」
揭開恐龍時代海洋肉食動物的歷史
美國蒙大納州大學的海洋爬行動物專家帕特·杜肯米勒與研究小組一起進行了考察，並認出了這些大型動物。杜肯米勒說，這裡有些動物一定是至今科學家還不知道的新種類的蛇頸龍和魚龍。
奧斯陸小組認為此化石墓地將給海洋肉食動物的歷史和生物學的研究提供新的重要線索。胡呂姆說：「真希望有一個蛇頸龍或魚龍在死亡時正好懷有身孕。一個懷孕的化石，這是世界上任何地方都不知道的。」但研究人員還不清楚，這些動物是否在水下下仔或像現代海龜那樣爬到陸地上下蛋。
胡呂姆補充說，通過這些年輕和成年的蛇頸龍殘體，可以弄清楚此種爬行動物是如何成長和成熟的。胡呂姆還說，這些化石的發現或許可以給在巴倫支海域尋找地下石油和天然氣的地質學家「指明方向」，因為在他們發現的一個頭骨化石上，「甚至能聞到石油的氣味」。
