上世紀六七十年代，為了對付假想中的來自北方的蘇聯坦克，中國曾耗費無數人力物力，在華北、內蒙古等廣袤的平原地帶，修筑了眾多的「人造山」積極備戰。
中蘇交惡，毛澤東要求積極備戰
從上世紀60年代初起，隨著中蘇關係的破裂、惡化，中蘇邊境出現了緊張局勢。
1964年，國防部副部長羅瑞卿在提交給毛澤東的一份報告中稱：「赫魯曉夫修正主義集團正在加緊製造邊境緊張局勢，其向我進攻時，可能採取大打、中打、小打3種規模，大打的可能性較小，中打、小打的可能性較大，尤其是小打隨時都可能發生。我們的各項準備工作應立足於大打，以確保主動，有備無患。」
對這一報告，毛澤東表示同意，並於此年明確提出：「必須立足於戰爭，從準備大打、早打出發，積極備戰，立足於早打、大打、打原子戰爭。」
這時，毛澤東作出了兩項重大決定。其一，防禦重點由南移北。長期以來，中央軍委遵循的戰略方針是「北頂南放」。「北頂」是指從鴨綠江到浙江像山灣的沿海一線要頂住，不讓敵人登陸上來；「南放」是指從像山灣直到廣西沿海，都可以放敵人進來。防禦的重點是東北地區。這是林彪主持軍委日常工作以後提出的，然後獲得毛澤東批准的既定的軍事戰略方針。
1964年6月16日，毛澤東提出新戰略方針「應付四面八方」。7月，毛澤東在政治局會議上明確提出，「我們不能只注意東邊，不注意北邊，只注意帝國主義，不注意修正主義，要有兩面作戰的準備」。這是他首次正式向中共領導層提出中國可能同蘇聯打仗的問題。
在具體策略上，毛澤東認為：「我們不要學蔣介石那樣，讓日本人長驅直入，很快就打到南京、武漢、長沙；不要學斯大林那樣，讓希特勒長驅直入，一下就逼到莫斯科、列寧格勒城下。所以我們一定要搞多條防線，防止敵人向縱深空降，不能讓他們長驅直入。」
關門打狗，自己被關，毛澤東要求「沒有山的要堆山」
在北方，由於多為平原地區，中國覺得蘇軍機械化部隊將成為巨大威脅。若蘇軍用大量坦克實施正面、大縱深的突襲，後果不堪設想。因此，北方邊境的主要任務，就是建設防禦工事，以應對蘇聯在國境線上的百萬大軍。
為此，毛澤東命令軍委把防禦重點從南方、東南方轉移到東北、華北和西北這三個北部地區。軍委將工程兵總兵力的三分之二調到北部地區，在當地主要作戰地方迅速構筑各種防禦工事。為此，林彪主持的中央軍委提出了「堆山工程」。毛澤東表示同意，他認為，在華北平原上構筑若干「人造山」，在上面修筑炮位和防空火力點，可以減輕蘇軍裝甲部隊在戰爭初期的凌厲攻勢。
1964年12月，中共中央軍委開始部署堆筑人造山的相關工程。1965年1月，軍委辦公室會議決定成立5個修建人造山小組，先在天津、蘇北地區試點。4月，毛澤東聽取有關堆山問題的回報時說：「有山的要打點洞子，沒有山的要堆山，做點工事。」
工程兵為此設計了人造山的模型、圖表和方案。1967年5月，工程兵在北京主持召開堆山工程會議，研究制定《人造山工程戰術技術要求（草案）》，第二年2月，經毛澤東和林彪批准，總參謀部轉發了這個《要求》。
按照這一《要求》，人造山是保衛沿海無山區、保衛平原交通樞紐、保衛大城市的骨幹工事，主要供遠射程火炮試用，每一座山要管40—50公里。兩座人造山之間的距離不能過近，以利炮火交叉。山與山之間建設連接工事，配置中、小型火炮。人造山與連接工事互為依托，以連接工事掩護人造山。人造山還要擔負炮兵觀察所和指揮所的作用，一旦敵人越過，又要作為炮兵要塞留在敵後。
一座人造山一般配置1個守備營，其中1個遠射程炮兵連（4至6門炮）；1至2個守備連（配備輕便的反坦克武器、高射武器以及其他步兵武器）；戰時進入一個炮兵群指揮機構。總兵力為300—500人。
人造山山形為單峰菱形或雙峰橢圓形，高度20—40米，正面寬250—400米，縱深120—220米。坑道軸線總長600—1000米，坑道口6—10個。工事要求能夠抗禦500—1000磅爆破彈的直接命中。內部要求達到自然通風、供電、供水。
斗膽陳言，多名將領力阻建設人造山
然而，這種「愚公移山」式的工程，是否能把防線打造得固若金湯？對此，很多將領存疑。
據《皮定均傳》中的資料，在西北打造一座人造山，要花費5000萬元，所以，開國中將皮定均在蘭州擔任軍區司令時，就曾力阻建設人造山。在細緻考察過蘭州附近已經建成的幾座人造山後，他認為人造山是不符合實際需要的。「你堆起沙山，敵人也不硬攻，放手一兩個師從遠處包圍，時間久了不戰自斃。」於是，他立即決定停止堆山。堆山是毛澤東欽定的，敢於跟毛澤東唱反調，在當時是需要極大勇氣的。
果不其然，有人將皮定均停止堆山的決定報告給了中央軍委，很快，一位副總長給蘭州打來了電話：「蘭州不管出了什麼能人，都不能改變西北的防衛體系！」最終，皮定均以「陽奉陰違」的辦法，將地面上的堆山變為偽裝，改為向地下發展。既實用，又節省了大量資源。
與皮定均持相同看法的還有粟裕大將。1970年，粟裕乘坐吉普車，沿著北方邊防考察了各種工事、哨所，瞭解邊防戰士的生活情況。當時，他除了高度評價指戰員們的高昂士氣和無畏精神，還對人造山這種設防工事表現出了憂心忡忡。於是，粟裕決定給毛澤東寫信直諫，反對「人造山」工程。但是，他的意見沒有得到任何回應。
最終，這種異想天開的人造山工程在林彪叛逃以後，才得以停止下來。
