以前看楚漢相爭，只當是故事，卻不曾想過，原來當歷史之輪到了春秋戰國的時候，就開始從楚國延續中國的血脈了，從南方為華夏民族注入新鮮的血液。
楚國，一個從蠻荒之地崛起的國度，延續了七百多年。憑著世代人民的艱苦創業，楚國步入中原霸主的行列，國土面積高達五千里，幾乎佔當時中國國土面積的一半。楚人居漢南，素有異志，「楚雖三戶，亡秦必楚」，楚國人對國家的忠誠及勇於面對困難的精神，擊跨了不可一時的秦王朝。
一、熊繹建國，篳路藍縷，以啟山林
《史記·楚世家》中記載：「當成王之時，舉文、武勤勞之後嗣，而封熊繹於楚蠻，封以子男之田，姓羋氏，居丹陽。」
可見楚國是從熊繹開始的，熊繹的曾祖父叫鬻熊，是黃帝后裔，時為周文王之師。楚先人從北方遷徙至「丹陽」，這是楚人首次自中原南遷，也是楚國首次得到周王室的正式承認。
周成王盟會諸侯，熊繹以楚國諸侯身份參加，但被譏為「蠻夷之族」受到冷遇。熊繹回來後告之群臣，周王室欺他國小位卑，不給席位。於是楚國上下立志圖強，擴大疆土。
《左傳》昭公十二年：「昔我先王熊繹辟在荊山，篳路藍縷，以處草莽，跋涉山川，以事天子。」《左傳》宣公十二年：「楚自克庸以來，其君無日不討國人而訓之於民生之不易，禍至之無日，戒懼之不可以怠。在軍，無日不討軍實而申儆於勝之不可保，紂之百克而卒無後。訓之以若敖、蚧冒篳路藍縷，以啟山林。」
《左傳》的記錄，指的是楚國熊繹至熊儀(若敖)、熊眴(蚧冒)等十餘代君王，推著柴車、穿著破爛的衣服，開山伐木創業。由此可見楚國在建國以後的相當長的時期，都過著艱苦奮鬥的窮日子。也正是「篳路藍縷，以啟山林」的精神傳承奠定了楚國的根基。
二、楚莊王一鳴驚人問鼎中原
楚莊王熊旅之前，楚國一直被排除在中原文化之外，楚莊王勵精圖治，最終成為春秋五霸之一。楚莊王的崛起，促使先進的中原文化與個性獨特的荊楚文化水乳交融，為先秦時代華夏文明的民族大融合做出了傑出的貢獻。其豐功偉績足以永載史冊，千古傳頌。
楚穆王去世後，楚國內部亦處於一種不安定的狀態之中，楚莊王繼位三年以來，沒有發布一項政令，在處理朝政方面沒有任何作為。有一擔任右司馬官職的人，他給楚莊王出了個謎語：「臣見到過一種鳥，它落在南方的土山上，三年不展翅，不飛翔，也不鳴叫，沉默無聲，這隻鳥叫什麼名呢？」楚莊王知道右司馬在暗指自己，就說：「三年不展翅，是在生長羽翼；不飛翔不鳴叫，是在觀察民眾的態度。這隻鳥雖然不飛，一飛必然衝天；雖然不鳴，一鳴必然驚人。你放心吧，你不一定瞭解我啊。」半年以來，楚莊親自處理政務，廢除十項不利於楚國發展的刑法，興辦了九項有利於楚國發展的事物，誅殺了五個貪贓枉法的大臣，起用了六位有才幹的讀書人當官參政，把楚國治理得很好。不久，楚國稱霸天下。
公元前606年，楚莊王借伐陸渾之機，把楚國大軍開至東周的首府洛陽南郊，舉行盛大的閱兵儀式。周定王忐忑不安，派王孫滿去慰勞。莊王藉機問王孫滿：「周天子的鼎有多大？有多重？」言外之意，要與周天子比權量力。王孫滿委婉地說：「一個國家的興亡在德義的有無，不在乎鼎的大小輕重。」莊王見王孫滿拿話擋他，就說：「你不要自持有九鼎，楚國折下戟鉤的鋒刃，足以鑄成九鼎。」善辯的王孫滿避開莊王的話鋒，大談九鼎製作的年代和傳承經過，最後才說：「周室雖然衰微，但是天命未改，寶鼎的輕重，還不能過問啊。」莊王不再強求，揮師伐鄭，以問鄭背叛楚國投靠晉國之罪。
楚國雖然一直受到周王室的蔑視排擠，但在強大之後，依然克己復禮，沒有對周王朝動粗。
三、楚漢過渡
秦國是虎狼之國，不講信義。前懷王熊槐被秦國虜走，由於不願意割地，死在了秦國，楚國人非常悲痛，「楚人皆憐之，如悲親戚」。為此，楚南公說：「楚雖三戶，亡秦必楚。」熊槐死後二十年，楚國被秦所滅，是年，屈原投江殉國。
此後，楚人開始了亡秦之路。陳勝揭竿而起，成立「張楚」政權，開啟了全國反秦的浪潮，啟蒙了民眾反抗的意識。陳勝兵敗後，反秦事業急轉直下，楚人項梁繼承陳勝之志，採納范增的建議，擁立前懷王熊槐的孫子熊心為後楚懷王，以激楚人憐熊槐入秦不返之鬥志，樹立起一面反秦義軍的旗幟。熊心以楚王的身份，有效聚集了楚國各路反秦力量，擁有相當的號召力和凝聚力，反秦勢力日益壯大。項梁失敗後，楚國兵力大不如前，懷王聚集項羽、劉邦、呂臣等部，重新對秦作戰，直至秦朝滅亡。
楚懷王與諸將約定「先破秦入咸陽者王之」。及秦亡，項羽因晚於劉邦入關，差人報懷王要求改變先前「先破秦入咸陽者王之」的約定，懷王不允，項羽懷恨在心，佯尊熊心為義帝（「義」即「假」），自立西楚霸王，後放殺義帝於江南。
漢王劉邦得知義帝被殺，十分悲痛，令三軍發喪，縞素三日。發檄文佈告全國：「天下共立義帝，北面事之。今項羽放殺義帝於江南，大逆無道！寡人親為發喪，諸侯皆縞素。悉發關內兵，願從諸侯王擊楚之殺義帝者《史記·高帝本紀》」。天下諸侯響應，漢王得各路大軍，殺奔彭城，討伐項羽，揭開三年楚漢之爭的序幕。
項羽從此由盛轉衰，直至滅亡，漢王劉邦平定全國，成為天下新主，由此楚國過渡到了漢朝，華夏民族從此也有了新的稱謂：漢族。陳勝、項羽、劉邦皆為楚人，此三人成就了亡秦的事業，應驗了「楚雖三戶，亡秦必楚」的預言。
劉邦、項羽都曾大興楚文化，漢武帝獨尊儒術後，楚文化溶入傳統中原文化，形成了新的漢文化。
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