從前，有個採寶客來到杭州，發現錢塘江旁邊的六和塔頂上躲著十二隻玉老鼠。他知道這十二隻玉老鼠是無價之寶，要柯住它們就先得找到一隻金絲貓。為了找金絲貓，這採寶客就在杭州城裡城外到處跑，跑了半年，連半隻金絲貓的影子都沒有。
這辰光，琵琶街拐彎處橋邊有個修鞋鋪子，皮匠是個孤老頭兒，家裡養著一隻癲皮貓。這隻貓通身光禿禿的沒幾根毛，難看死啦，它也不逮老鼠，只一日到晚悶聲不響地伏在老皮匠腳邊打瞌睡。鄰居們看著都不順眼，都勸老皮匠趁早丟了它，但老皮匠總是搖搖頭。他家裡冷清清的，癲皮貓是他的伴，哪捨得丟掉它呵！
一天，採寶客經過這裡，因為靴子後跟走掉啦，就拐進老皮匠的修鞋鋪子，叫他修理一下。採寶客等在旁邊，東看看，西看看，一眼看見了老皮匠腳邊的那只癲皮貓。他盯著貓看了半天，就問老皮匠道：「老伯伯，這隻貓是你養的嗎？」老皮匠點點頭。
採寶客又問：「給你三百兩銀子，把它賣給我吧！」
老皮匠只當他尋開心的呢，就說：「見鬼，你買這樣的貓去做什麼？」
採寶客說：「買去做什麼你不用管，只要你答應賣給我，就一手交銀，一手取貨。」
老皮匠聽了搖搖頭說：「沒聽說過有三百兩銀子買隻貓的！我不賣，不賣！」
旁邊看熱鬧的人都勸老皮匠說：「老皮匠呀，你辛辛苦苦活了大半輩子，連三兩銀子也沒積下過，這下有了三百兩銀子，往後的日子就窮不著啦。快把這癲皮貓賣給他吧。」可老皮匠並沒有動心，他慢吞吞說：「我大半輩子也窮過來了，吃的就是這碗手藝飯，不指望這隻小貓來發橫財！」人們都笑老皮匠是個呆子。
大家正在你一言我一語紛紛談論的辰光，羊壩頭惡棍痢痢頭阿五正經過這裡。痢痢頭阿五聽說有這樣便宜的事，就急忙擠進人群，向採寶客拱拱手，說道：「客人請了！你要這癲皮貓不難，只要把貓的用場講出來，這件事包在我五爺身上！」
人們一見來了痢痢頭阿五，都紛紛避開去了。採寶客看這人在地方上像是有勢面的，料想有他出場，這隻貓兒不怕買不到手，就說：「五爺，你仔細看看這隻貓，雖說只有幾根黃毛，卻在太陽底下閃閃發亮，這是一隻金絲貓呢！五爺不知道，六和塔頂上有十二隻玉老鼠、半夜裡會出來耍子兒。那些玉老鼠就是寶貝，只有這隻金絲貓才能柯得牢哩！」
痢痢頭阿五聽得心裏痒痒的，肚皮裡早已打了個主意，可是臉上不露聲色，嘴巴上卻連連說：「噢，噢——這金絲貓，好呀，好呀！我叫他賣給你！」
採寶客一摸身上，偏巧帶的銀子不夠、就向痢痢頭阿五說：「五爺，你我一言為定，我馬上拿銀子去，夜快來抱貓。說著，穿好靴子。急急忙忙走了。
痢痢頭阿五見採寶客走遠了，回過頭來對老皮匠說：
「老頭兒，把貓借給五爺用一用，等柯到玉老鼠再來還你。」
老皮匠慌忙護住貓兒說道：「開頭我是捨不得這隻貓，如今倒捨不得那十二隻玉老鼠了。寶貝是大家的，應當讓它留在塔頂上，你憑什麼要把它柯去！」
痢痢頭阿五一聽氣歪了嘴巴。把袖子一捋，三拳兩腳將老皮匠打昏在地，從老皮匠身邊抱起金絲貓，一聲嗆喝，揚長而去。
天黑下來以後，痢痢頭阿五喝得醉醺醺的，獨個人抱著貓，一搖一擺地往錢塘江邊走去。他爬上小山，來到六和塔腳下，等到半夜三更月亮當空的時候，抬起頭來一看，哈！果然有十二隻晶瑩光亮的玉老鼠，正繞著塔頂，跳來跳去耍子呢。痢痢頭阿五急忙從懷裡放出貓來。說也真奇怪，這隻貓平時只會瞇起眼晴打瞌睡，這時卻忽地精神抖擻起來，昂頭豎耳朵，躬身翹尾巴，瞪起兩隻眼晴，忽閃忽閃的，那模樣就像是一隻剛出山的小老虎。它朝著塔頂：」咪嗚，咪嗚」。叫了兩聲，就一縱身躥上塔頂去啦。
玉老鼠一見金絲貓，一隻只都嚇得從塔頂掉下來，跌得粉碎粉碎。痢痢頭阿五趕過去，不見了玉老鼠，還以為逃了，一個箭步往外衝過去。因為他喝醉了酒，頭腦勿靈清，再回味上用力過猛，腳一滑，「咕碌咕碌」地滾下山坡，「撲通」一聲響，跌進錢塘江裡去，死啦。
再說採寶客回家取了銀子，先拐到市上買了一張大網和一大捆絲綿，然後跑到老皮匠鞋鋪裡去抱貓。一看，老皮匠昏倒在地，那只金絲貓不見了。他心裏一捉摸：不對，一定是瘌痢頭先下了手！轉過身，就急急忙忙追到錢塘江邊來。
原來，採寶客在瘌痢頭阿五面前賣了個關子：只講出金絲貓的用場，卻不教柯玉老鼠的方法。柯玉老鼠的時候，要先在塔下張開大網，鋪上厚厚的絲綿，然後才好放出貓來。這樣，老鼠就不會逃掉，也不會摔碎啦。
當採寶客趕到六和塔跟前，玉老鼠已經跌碎，瘌痢頭阿五也死在江裡了。他一見這情形，又是頓腳，又是嘆氣，但是，事情無法挽回，只好自認晦氣，背起大網走了。
從此以後，六和塔上就沒有這十二隻玉老鼠啦。
