現代漢語則承襲了古代漢語典雅、得體的特徵。尤其和人打交道，一張嘴就是謙辭、敬語，自然要講究尊卑長幼。謙稱和敬稱都涉及對人的稱謂，這些語匯有固定的說法。過去有「家大舍小令外人」的七字訣：「家」、「大」，是自稱長輩和平輩家人的謙稱，如「家父」、「家母」或「家兄」等等。「舍」、「小」 ，則完全是謙卑的自稱，即當著別人稱呼比自己輩份小或年齡小的家人，如「舍弟」、「舍妹」等等。「令」、「外」、「人」 ：令，美好的意思。凡稱呼別人的家人，無論輩份大小，男女老少，都冠以「令」字，以示尊敬，如稱別人的父親為「令尊」、母親為「令堂」、妻子為「令閫」、哥哥為「令兄」、妹妹為「令妹」、兒子為「令郎」、女兒為「令嬡」等。
成套的外交辭令，似乎在搔首弄姿，很虛偽；但是，作為禮儀之邦的中國人，應該具備這點基本常識，否則，就會弄巧成拙、貽笑大方。以下是三個很容易用錯的稱謂，挑揀出來，請列位上眼吧。
(一)乃父、乃師——不是他的父親、他的老師；而是你的。
這個近乎文言文的稱謂，經常被現在的文化人揪出來引用。最常見的是領導講話、序言後跋之中，大人物要擺擺老資格、說說「想當初」，便以客觀公允的語氣，聯繫人家的先生或者祖宗十八代：「某某人，作品如何優秀，風格如何突出，頗有乃師(或者乃父)之風。」本想拉些老人、名家來陪綁，孰料，搬來個驢唇不對馬嘴的「稱呼」，沒做成好人，防到辱沒了自家名聲。「乃」，是第二人稱代詞，「你」的意思；而不是第三人稱代詞。陸游在《示兒》詩裡說：「王師北定中原日，家祭無忘告乃翁。」乃翁，是「你父親」，代指詩人自己。看來，把第二人稱、第三人稱顛倒了，意思就非常滑稽。
(二)夫人——不要這樣叫自己的老婆；應該留給別人的太太。
這個稱呼遍地流。特別是打領帶、坐席面的場合，那些和老公在一起的女士，常被尊稱為「夫人」。這樣抬舉別人的老婆，當然可以；偏偏有人鸚鵡學舌，向別人介紹自己的老婆，也說：「這是我的夫人。」《辭海》裡明確標注夫人這一詞條的五種解釋：1，周代稱諸侯的妻子；2，古代稱帝王的妾；3，命婦的稱號；4，婦人的尊稱；5，尊稱對方的妻子。可見，稱女士為夫人往往是禮多人不怪，在家裡，跟自己的老婆叫夫人也無可厚非，但最露怯的是，在正式場合向別人介紹自己的老婆，張口閉口叫「我的夫人」。古代婦女沒資格拋頭露面、登堂入室，男人們便牛哄哄地謙稱為「拙荊」、「賤內」、「內子」，顯然，這種老掉牙的詞兒已被掃進了歷史的垃圾箱；但在大庭廣眾之下介紹自己的老婆是「我夫人」，似乎就有點臉皮厚了。比如，人家客客氣氣地問：「您貴姓？」回答必須是：「免貴姓……」；而不能自我介紹說：「我貴姓……」外交辭令，講究嚴格的尺寸，這是最起碼的文化修養，不應該弄錯。
(三)兄——不一定指哥哥，不一定限於男性。
兄，指哥哥；在文化人的交往中，則超出了這個意義，朋友互相尊稱便啟用這個詞兒，書面體中尤為常見，比如，仁兄、學兄、大兄……甚至乾脆稱為「某某兄」。首先，關係密切的哥們兒之間，可以這樣文雅地稱呼。古代同科進士，年齡相差懸殊，甚至奶油小生和老糟頭子們同出一門。沒辦法，肩膀齊為弟兄，即便相隔60歲，也只能以「年兄、年弟」相稱。此外，普通長者也可以這樣親切地稱呼年輕後學——當然，年輕人千萬別不識抬舉，萬勿這樣稱呼尊長。還有，男人也可以這樣恭敬地尊稱女士。魯迅先生和學生許廣平戀愛，他們的情書被編輯成著名的《兩地書》。兩人之間，便是以「兄」相稱，既親切，又持重，頗為得體。兄，已經派生出了「先生」的意思，比所謂「師長」的感覺，更平易近人。我認識一位女作者，採訪過冰心。冰心熱情地贈書題款，寫道：某某兄指教。那位女作者居然把這段經歷作為笑話，逢人便說：冰心分不清男女，白紙黑字的題贈不得體。殊不知，這位女士還未弄清「兄」的另一種含義。
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