夏天，指陰曆4月至6月，即從立夏之日起，到立秋之日止。其間包括立夏、小滿、芒種、夏至、小暑、大暑等六個節氣。
《黃帝內經》在描述夏天的節氣特點時，這樣寫道：「夏三月，此謂蕃秀，天地氣交，萬物華實」，意思是說，在夏天的三個月，天陽下濟，地熱上蒸，天地之氣上下交合，各種植物大都開花結果了，所以是萬物繁榮秀麗的季節。
在一年四季中，夏季是一年裡陽氣最盛的季節，氣候炎熱而生機旺盛，對於人來說，此時是新陳代謝旺盛的時期，人體陽氣外發，伏陰在內，氣血運行亦相應地旺盛起來，並且活躍於機體表面。為適應炎熱的氣候，皮膚毛孔開泄，而使汗液排出，通過出汗，以調節體溫，適應暑熱的氣候。在談到夏天如何養生時，汪綺石在《理虛元鑒》裡指出：「夏防暑熱，又防因暑取涼，長夏防濕」，這裡再清楚不過地指明了夏季養生的基本原則：在盛夏防暑邪；在長夏防濕邪；同時又要注意保護人體陽氣，防止因避暑而過分貪涼，從而傷害了體內的陽氣，即《黃帝內經》裡所指出的「春夏養陽」，也就是說，即使是在炎熱的夏天，仍然要注意保護體內的陽氣。
暑為夏季的主氣，為火熱之氣所化，獨發於夏季。中醫認為，暑為陽邪，其性升散，容易耗氣傷津。這是它的病理特點。暑邪侵入人體，常見腠理開而多汗，汗出過多導致體液減少，此為傷津的關鍵，津傷時，即見口渴引飲、唇乾口燥、大便乾結、尿黃心煩、悶亂等症。如果不及時救治，開泄太過，則傷津可以進一步發展，超過生理代償的限度必然將耗傷元氣，此時可出現身倦乏力、短氣懶言等一系列陽氣外越的症狀，甚至卒然昏倒，不省人事、而導致死亡，由此觀之，夏季防暑不可等閑視之。
濕為長夏之主氣，在我國不少地方，尤其是南方，既炎熱又多雨。人們所說的濕病就多見於這個季節。這個季節裡空氣中濕度最大，加之或因外傷暴露，或因汗出沾衣，或因涉水淋雨，或因居處潮濕，以至感受濕邪而發病者最多。 中醫認為，濕為陰邪，好傷人體陽氣。因其性重濁粘滯，故易阻遏氣機，病多纏綿難愈，這是濕邪的病理特徵。不僅如此，濕邪亦好傷脾陽，因為脾性喜燥而惡濕，一旦脾陽為濕邪所遏，則可能導致脾氣不能正常運化而氣機不暢，臨床可見脘腹脹滿，食慾不振，大便稀溏，四肢不溫。尤其是脾氣升降失合後，水液隨之滯留，常見水腫形成，目下呈臥蠶狀。
中醫還認為，濕邪重濁，故外感濕邪後多有身重倦困，頭重如裹等症狀。又因濕邪粘滯，病損往往著而難易，若其侵犯肌膚筋骨，每每既重且酸，固定一處，故有「著痺」之稱。一般他說，濕邪為病，病程較長，如濕溫病，常有如油入面難分難解之臨床特徵。風濕夾雜，侵犯肌膚，關節所形成的風濕痺症則往往反覆發作。內濕病常見其病理性產物多呈穢濁不潔之物，如皮膚病變之滲出物，濕熱帶下之分泌物，質粘而腥臭。因此，人們常稱濕為「有形之邪」，其性穢濁。
由於濕的形成往往與地之濕氣上蒸有關，故其傷人也多從下部開始。臨床所見之下肢潰瘍，濕性腳氣，帶下等症往往都與濕邪有關。
對於濕，現代科學用濕度來表示，是指空氣中的含水量，物體潮濕的程度。空氣的濕度是氣候變化的一個重要因素，它對人體有直接的影響。一般來說，對人體適宜的濕度是40%∼60%，當氣溫高於25℃時，適宜的相關濕度為30%。秋天，天氣涼爽，濕度適中，人的精神倍增；而夏季三伏時節，由於高溫、低壓、高濕度的作用，人體汗液不易排出，出汗後不易被蒸發掉，因而會使人煩躁、疲倦、食慾不振，易發生胃腸炎、痢疾等。若濕度太低，上呼吸道粘膜的水分可大量散失，從而使抵抗力下降，易引起感冒。不僅如此，長夏時節由於天氣悶熱，陰雨連綿，空氣潮濕，衣物和食品都容易返潮，甚至發霉、長毛，人也會感到不適。若穿著返潮的衣物，容易感冒或誘發關節疼痛，吃了霉爛變質的食品，就會引起胃腸炎，甚至導致中毒，所以在長夏一定要重視防止濕邪的侵襲。
「又防因暑取涼」，這是告誡人們在炎熱的夏天，人們一定要注意保護體內的陽氣，正如《黃帝內經》裡所說：「春夏養陽」，那麼，在夏天又怎樣注意保護陽氣呢？
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