德昂族是雲南人口僅幾十萬的一個少數民族，聚居於滇西南各州縣。德昂族種茶的歷史悠久，他們男女老少對茶向來都是情有獨鍾，別具深情，這種心態世代相沿，從而形成了已經滲透到社會文化和生活習俗的各個方面的一道絢麗的人文景觀－－德昂族獨特的民俗文化，即「茶文化」。
德昂族居住於山區或半山區，村村寨寨無一例外地都種茶，故隨處都可看到一片片鬱鬱蔥蔥的茶林。有的村寨周圍，至今還能看到幾百年樹齡的老茶樹，它們被稱為「茶王」，備受人們的珍視和保護，寨中人並以能擁有「茶王」而感到自豪。德昂人的一生，與茶可謂結下了不解之緣：孩童時代嬉戲於茶林；青年時代談情說愛於茶林；老年時代徜徉於茶林，在夕陽陪伴下追憶一生與茶共度的時光。
即將進入青年行列的德昂族少男少女，到時候會收到「首冒」－－年輕人的頭兒，送給他們的一小包茶葉，這是邀請他們加入青年行列的「請柬」。他們如約而至後，「首冒」便為他們舉行集會，從此，他們便算長大成人，可以加入青年人的社交圈裡，可以參加宗教祭祀活動了。
德昂青年男女選擇自己的意中人，多在採茶時節，每當春茶萌發，滿山綠遍之時，青年男女們便都互相邀約，成群結隊上山去採茶，通過採茶來結識朋友、交流感情。這時候，一首首優美動聽的採茶調便不斷隨風飄起，是那樣的富於詩情畫意。這些身居茶鄉的德昂兒女，他們用甜美的歌聲讚美故鄉的山山水水，用歌聲來傾訴對未來和幸福的嚮往；用歌聲來傳唱世代不衰的情和愛。若某個小夥子看中某個小姑娘，就會主動靠近她幫她採茶，姑娘若有意，就會與他娓娓談心，若兩個人談得來，幾天後，小夥子就會托好友給姑娘送去一小包茶葉以「傳情」，姑娘若是收下小夥子所贈的茶葉後，他便可放心大膽地去「串姑娘」－－到女方家火塘邊與姑娘談情說愛了。到兩人情投意合欲結連理時，雙方互贈一包茶葉放在自家桌上，雙方家長一看就明白自己的兒女們已私訂終身了。隨後，男方的父母就請媒人帶上兩包茶葉去女方家說親，女方父母若不同意這門親事就退回，若同意就收下茶葉。然後，就是雙方家庭協商，擇吉日完婚了！完婚前，若姑娘過去有老相好，就要送一包茶葉，表示結束過去的戀愛關係，祝福他找到一個比自己更漂亮更能幹的茶葉姑娘。茶葉，就是這樣，成為德昂青年男女交往中的某種禮儀、某種行為規範，並成為表白愛情的一種信物。
茶葉，還是德昂族的一種真誠友誼的傳遞和象徵：每當親友臨門，德昂人都首先待之與風味獨特的烤茶；分別時，還要贈送對方一包茶葉，以示雙方友誼如同茶一般濃香，如茶樹一樣地久天長。
