人類皮膚上的細菌（藍和綠）的電腦合成圖。人的皮膚上生活著多種細菌，尤其是汗腺和毛囊附近。有時它們會引起感染，形成粉刺。(網路圖片)
這是放大圖片，它顯示的是位於一個細胞表面的大量球菌。球菌是指任何類型的圓形細菌。每個球菌就是一個完整的生命體。(網路圖片)
這是電腦合成圖，它顯示的是正在利用3個尾狀物在人體消化道裡游來游去的管狀腸埃希氏菌。(網路圖片)
這是一張肺炎鏈球菌的電腦合成圖。這是引發肺炎的細菌之一。(網路圖片)
這張電腦合成圖顯示的是一個典型的纖毛桿狀菌的末端。典型桿狀菌包括大腸桿菌和沙門氏菌。(網路圖片)
腸桿菌和沙門氏菌都是典型桿狀菌，不過桿狀菌並非只有這兩種。這些細菌利用身體一端的鞭毛移動。(網路圖片)
你可能會認為這些長相酷似外星生命的細菌都是不速之客，但實際上我們體內90%的活細胞是由這些生命形式構成的。這些令人難以置信的電腦合成圖(CGI)顯示，人體是數萬億個長相或奇特或美麗的生命形式的聚居場所。
管狀腸埃希氏菌(E. coli，即大腸桿菌)利用3個尾狀物在我們的消化道裡上下游動，而可引起食物中毒的沙門氏菌就快快樂樂地生活在我們的皮膚上，並未對我們造成致病影響。我們與這些單細胞細菌之間有著密不可分的聯繫，因此一些科學家把我們和這些搭便車的小生命看成是一個由人和細菌組成的超有機體。
愛爾蘭科克理工學院校講師、36歲的羅伊·斯里特博士在過去4年間，一直在研究這個課題。他說：「現在細菌被視為一個虛擬器官。在這之前，人體自身的細菌一直受到忽視。然而對來自這個環境的所有DNA進行的最新分析，已經揭示了我們的微生物群體的多樣性，以及它們的真正作用。事實上僅人類消化道就含有將近4.5磅(2.04公斤)細菌。」
人體細菌的總數是人類總數的10倍的事實，可能會令很多人感到擔心。但是斯里特清楚，這些細菌都對人體有益，如果沒有它們，我們也無法生存。他說：「大體上人類的組成部分僅佔10%，其餘部分全是細菌。這種細菌和人類的互動關係又被稱為共生。也就是說，作為我們為其提供食物和順風車的報答，細菌會幫助我們消化、促進維生素產生和提高人體自身免疫力。它們保護人體不受病原體感染。與野生動物相比，在無菌環境下飼養的動物更容易感染，壽命也更短。這充分說明瞭人體細菌的重要性。」
對喜歡益生菌酸奶的人來說，這是一個好消息，因為據廣告上說，長期飲用這種飲品，有助於人體的「有益細菌」增加。斯里特說：「飲用益生菌酸奶確實能促進有益細菌生長。但是這些細菌中的大部分的壽命都很短，很多會經人體排出體外，很難在人體裡安營紮寨，長期生活下去。現在有些醫生會建議患者在進行抗生素治療期間服用一些益生菌飲品，以便增加有益細菌的數量。」
每個人體內大約有500種不同細菌。它們發育成熟後，會形成大約100萬億個單細胞，遠遠超過組成每個人體的數萬億個人體細胞。
