蟲茶，呈黑褐色，顆粒狀，像油菜籽般細小。品飲時，先在無色透明的玻璃杯內倒上開水，然後投入十多粒蟲茶。一般來說，500克蟲茶能供五口之家飲用一年以上。初時，只見茶粒飄於水面，繼而徐徐釋放出一根根綿綿血絲盤旋在水中，猶如晨煙霧靄，裊裊娜娜，婉蜒起伏，散落水中，然後如飛絮般緩緩地散落到杯底。蟲茶汁水呈淡古銅色，甘醇爽口，香氣清郁宜人，頗似高檔綠茶。
蟲茶的營養價值高於普通茶葉。它含有十八九種人體必需的氨基酸，相當量的粗蛋白、粗脂肪、糖類、單寧、維生素等營養成分和微量元素。清代光緒年間的《城步鄉土志》記載：「茶有八峒茶......亦有茶雖粗惡，置之舊籠一二或數，茶悉化為蟲，餘名曰蟲茶。茶收貯經久，下能消痰順氣。」因此它是一種很好的醫藥保健速溶飲料。經常飲用蟲茶，能止渴提神、降血壓、促消化、利尿、順氣化痰、解毒消腫，對鼻出血、牙齦出血、痔出血、腹瀉等病均有一定療效。據說從清代乾隆年間起，蟲茶就被視為珍品，每年定期向朝廷進貢。如今，蟲茶已聞名海內外。
相傳，清朝乾隆年間，城步畝民起義，朝廷出兵，百姓們被趕進深山老林，以野萊、茶葉充飢。誰知，屋漏偏遇連雨天，茶葉遭到蟲害，被吃得淨光，只剩下了漫山遍野的蟲屎渣滓。人們偶然發現，蟲屎落入水中，泡出縷縷血絲般的茶葉，試著一喝，味道香郁甘美。後來人們索性就有意以化香樹葉誘蛾產卵，專取幼蟲糞便熬茶，這就是現在飲用的蟲茶。這一偶而所為，使蟲茶走出大森林，來到人間。
蟲茶的製作方法不同一般茶葉。每年穀雨前後，當地老百姓就上山，把野生的化香樹、三葉海棠、大白解的樹葉採集下來，混雜一些苦茶的葉子，放在竹簍或木桶裡面，灑上淘米水發酵，即可引來許多極小的黑蟲子——主要是化香夜蛾和米黑蟲來取食、產卵。當這些蟲子吃完了植物葉片，便排出許多細小如珠的糞粒，當地人取名叫「蟲珠」。人們隨後用篩子把雜渣去掉，利用陽光曬乾，即為「蟲茶」。更為考究的是，在陽光下曝晒後，還要在180攝氏度的鐵鍋裡炒上20分鐘，再加上93克蜂蜜、93克茶葉，蟲茶才得以製成。
生產蟲茶的昆蟲很多，而以「化香夜蛾」分布最廣。此蟲屬鱗翅目，夜峨科，分布在海拔500一1000米的山地，喜食腐熟的化香樹葉。
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