在外界批評美國對中東近來民主運動的支持慢半拍後，美國總統歐巴馬十九日上午在國務院發表演說，宣布挹注數十億美元支持擁抱民主的埃及、突尼西亞 與其他國家，規模可與柏林圍牆倒塌後對前共產國家的經援手筆相提並論。這是歐巴馬首次針對阿拉伯世界的民主運動做出完整回應，揭示美國的新阿拉伯政策。
打算取消埃及10億美元債務
歐巴馬在這場「阿拉伯之春」演說中表示，他打算取消埃及積欠的約十億美元債務，以便釋出資金用於創造就業機會。美國也將提供貸款、貿易與國際支持給埃及與突尼西亞 ，因為這兩國被視為「茉莉花革命」的希望典範，埃及也將獲得十億美元貸款。此外，歐巴馬也敦促葉門和巴林等反恐盟友回應人民訴求，推動必要改革。稍早美國官員在向媒體簡報演說內容時，強調美國認為最佳的中東政策就是透過經濟援助支持民主。
歐巴馬表示，沒人可從中東或北非的核武競賽中獲益，往後數個月，美國須運用所有資源，來鼓勵中東與北非的改革，巴林政府必須製造與反對派對話的形勢，葉門總統必須遵守移轉權力的承諾，敘利亞總統阿塞德必須領導政治轉型，否則就要下臺。歐巴馬說，將協助埃及與突尼西亞 的新民主政府取回失竊的資產。
以巴問題方面，歐巴馬表示，一個猶太民主國家的夢想無法藉著永久佔領來實現，孤立以色列不會創造獨立的巴勒斯坦國家，因此美國對維繫以色列安全的承諾不會改變，只不過現狀無法持續下去，以色列須勇敢前進，以爭取持久和平。不過他並未提出正式的和平計畫。
首度制裁敘利亞總統阿塞德
演說另一重點，則是為制裁敘利亞總統阿塞德的舉措辯護。美國財政部十八日宣布首次針對阿塞德本人的制裁行動，凍結其在美國境內的所有資產，進一步向他傳遞必須帶領該國進行民主轉型，否則就下臺一鞠躬的訊息。包括副總統、總理在內的另外六名高級官員，也被列入制裁名單。
大馬士革尚未對美國的制裁做出正式回應，但一家親政府的報紙十九日出言譴責，聲稱此舉目的在於施壓敘利亞切斷與伊朗、真主黨與哈瑪斯的關係。根據人權監督團體與聯合國資料，敘利亞自兩個月前爆發反政府示威以來，已有八百五十多人遇害，八千人被捕。
這場演說堪稱是自二○○九年開羅演說以來對中東問題的最重要談話，內容分為三部分：一是逐一對中東國家政局演變的評估，二是美國將提供的經濟援助計畫，三是包括以色列與巴勒斯坦衝突在內的區域安全情勢。歐巴馬在開羅演說中呼籲美國與穆斯林世界的關係可以有新開始，這次演說則主要處理阿拉伯之春運動，儘管美國長期支持本地區的威權政府，但他仍推崇民主與尊重人權的益處。
在演說前，白宮內部才經歷激烈辯論，一派主張美國應站在中東民運的最前線，另一派則關切國家利益及保障石油供應。這次演說歐巴馬沒有就以巴和平藍圖訂出明確時程，反映出美方體認到埃及局勢的變化與巴人兩大派系同意合組政府，為中東帶來新的不確定性。
