追逐地球?新小行星馬蹄形環繞太陽(組圖)

英國媒體消息，科學家近日發現了一顆新出現在環繞太陽軌道的小行星，科學家預測在未來12萬年至百萬年間，這顆名為小行星2010 SO16的小行星將會在某地點尾隨地球同步環繞太陽。它是目前發現距離地球最近的星球。

非常罕見：S016以馬蹄形狀環繞太陽，在既定軌道上一路追逐著地球。(NASA)

去年9月阿波斯托洛·赫里斯圖和大衛·阿舍在北愛爾蘭阿馬天文臺發現了這個巨大的小行星，他們認為SO16與普通的小行星有所差別，它與周圍環繞太陽的星球有所差異，是以一種馬蹄形的環繞太陽軌道，一路追逐著地球。當物體距離太陽越近，它環繞的速度越快。所以當SO16最初進入太陽軌道時，與地球相比它距離太陽更遠，因此速度更慢。當地球最終追上該小行星，它並不會超越後者，引力作用會導致它距離太陽更近從而環繞速度加快。

在未來12萬年至百萬年間，小行星2010 SO16將會在某地點尾隨地球同步環繞太陽。(Corbls)

而現在SO16運行速率比地球快，它將會在它較短的軌道上繼續運行直到再次趕超地球，那時引力作用會導致它遠離太陽，運行速度繼而減慢。簡單來說，從地球的角度該小行星運行軌道呈馬蹄形，將會持續的運行距離地球或近或遠，但從不超越。然而從小行星的角度，它一直以同樣的方式環繞太陽運行，在短軌道運行較快，而在長軌道運行較慢。赫里斯圖和阿舍認為該過程將不斷重複進行直到小行星死去。目前小行星SO16正處於最近點，在未來幾十年內將能在夜空觀測到。