在東北管採人參叫挖棒槌。每當長白山上的冰雪一開始融化的時候，挖棒槌的人就要回到深山裡去，在那些醉人的四月天裡，等咆哮的春洪一流過溪澗谷，他們就開始動身了，從「東邊道」的每一個大小村鎮，和西部松遼大平原的每個角落，重回到那山高密林的荒莽之鄉去。
挖棒槌是一種靠運氣討生活的行業，每一個放山挖棒槌的人，都把希望建立在在長白山裡，在那層巒疊障山嶺間，隱藏著他們那些輝煌燦爛的夢。
挖棒槌是一種艱辛而冒險行業，可以說完全是一場與命運的賭博，為了追求難以捕捉的幸運，整個夏天都要旅行在荒山莽林中，受盡風吹日晒的折磨，和野獸的驚嚇，有時他們甚至是在飢餓中維持著那艱苦的尋覓旅行。他們多半都是在大平原上拓墾失敗的移民，或是逃荒到關外找不到落腳地點的孤獨漢子，才被逼進荒山裡來刻苦奮鬥，有很多就這樣赤手空拳在長白山裡建立起事業基礎的。
春風為山嶺抹了一片新綠，這些放山的漢子一回到棒槌營子，就像回到了自己的老家，那股親熱快樂的勁兒，真是教人在旁邊看著都感動。
「俺不論走到啥地界兒，就是想念俺東山裡這棒槌窩棚」
你瞧他們在這樣告訴老把頭，在大平原上那些燈紅酒綠的大城市裡，他們都過不慣，只有這清靈明的深山，才是這些忠厚老成的漢子們的真正樂園。
棒槌營子也叫山窩棚。他們回到山窩棚裡的第一件事，就拿起鋤頭跟老把頭進行春耕，每一個棒槌營子的食糧都需要自給自足，因為遠離平地，種植一夏的蔬菜和來年全窩棚所需的食糧。窩棚的生活都由老把頭一個人籌謀支配，除了農耕之外，還在森林裡培植大批的家參，如果採參的收成不好，就靠這些人工培植的家參也可以維持一年的生活。
當長白山上美麗的初夏一降臨的時候，山窩棚裡的農耕丌作也料理的差不多了，過了一個閑暇的五月，一到農曆六月就是放山趕棒槌的季節了。在五月這一個浪漫月份裡，棒槌營子裡的人們，凝望著那藍濛濛的遠山，整日都沈迷在夢想裡，每個人都幻想今年夏天自己會碰上那響往已久的好運。他們迷信的把野葡萄潑在營火裡，把點燃的蠟燭拋向鮮艷的晚霞，藉以預祝自己的好運。如果夜晚做夢，夢到自己抱著一個洋娃娃，或是胖娃娃跳跳蹦蹦的圍繞自己一再的不去，這個夢一定使他高興好幾天，也許全窩棚的夥伴們還會替他慶祝一場。因為在那些山村裡有一個神秘的傳說：說那些年久的老棒槌常常會變成一個白白的胖娃娃，偷偷的出現在無人的深山裡。
在高山醉人的夏風裡，他們會重重複覆的想著那個全長白山家喻戶曉的故事；傳說從前在長白山麓的一個荒村裡，只住著一戶半耕半獵的人家，一家三口，在農忙的季節，夫婦常離家到田地裡去工作，就留下一個四歲的小女孩看家，於是每天都從山林走出一個穿紅衣裳的胖娃娃來和小女孩玩耍，這樣一直有很多天。一天傍晚這個小女孩忽然想起把這件事情告訴她的爸媽，她還講出這個好玩的小胖娃娃每天來去的方向。但是在她家附近舉盡丘片沒人居住的荒山，哪裡還會有什麼胖娃娃，這一對夫婦總以為是小女兒在說謊，但是就從那天開始，孩子每天晚上都把這件事情一再重複的訴說著，夫婦倆個覺得甚為奇怪。一日當他們再離家去田裡工作的時候，這位聰明的母親就偷偷的告訴她的小女兒：「乖孩子，今天等那胖娃娃再來的時候，你悄悄把這根穿紅線繩，針在她背後的衣服上。」於是小女孩照做了。那天下午這對夫婦收工得很早，一到家就按照小女兒指示的方向一直尋找下去，終於他們在山林深處的一帶草地上，發現那根目標明顯的紅線繩，是被別在一棵高大的棒槌葉上。夫婦兩人歡喜若狂的把這個上百年的老棒槌小心翼翼的挖掘出來，他們得到了一筆可觀的財富──。
這個故事確實會使那些挖棒槌的漢子們著迷，他們都認為這個故事是真實的。在初夏的森林中有一種鳥嗚，從遠處聆聽很像是嬰兒的哭聲，因此這些漢子們常常被騙，他們會循著這種鳴聲一直的尋找下去，好奇的去看看是否真有一個胖娃娃躺在大森林裡啼哭。
一進六月就是出發尋棒槌的季節了，山窩棚裡的人們，都在為這一個艱苦的尋覓旅行在做準備，盛夏的長白山裡，到處都開滿了艷麗的野花，紫瑩瑩的野葡萄掛滿了灌木叢。全窩棚的夥伴在臨出發前要舉行一個隆重的「山神祭」他們到溪澗中去撈來魚蝦，從森林中採來蘑菇木耳，在草地上摘來野蒜和金針菜，然後宰殺山窩棚裡的雞鴨。挖棒槌的人是不准打獵的，凡是山中野生動物一律不敢傷害，迷信山神爺會降災。山窩棚裡每年盛夏都釀造大量的野葡萄酒，因為每次尋奉槌歸來的人們，都會順手帶回大批的野葡萄。
在山神祭那天正午，老把頭手裡捧著整把香火，帶領著全窩棚的兄弟，抬著擺滿了酒菜皂桌子，到一處掛著紅布的千年老樹下，鳴炮獻香，虔誠的跪拜祈禱。然後整個下午都坐在大樹下盡情吃著，唱著．談著，笑著，敲擊著木棒高聲的歌唱著，這是一個既充滿狂歡，又帶滿感慨的餐宴，也許有人一出發就永遠不佰再回到窩棚裡來了！挖棒槌的人經常發生意外事件，被山洪沖走，被山崩壓斃，滑落懸崖跌死，被野獸吞食，和一些找不到原因的神秘失蹤．．．．。
選定了吉日良辰，整個棒槌營的人們就分別的出發了，另由放山的把頭率領，五人或七人一起，每人都帶著一根長長的細木桿，背著米和鹽，帶著火種和工具，在鞭炮聲中開始出發了，從此整個夏天都要歷盡苦難，跋山涉水，在那些蒼莽的的人森林中穿來穿去，他們不知要走到哪兒去，一切都憑放山把頭的靈感。
放山把頭每走一個山頭就要跪拜一次，他的責任是重大的，全體兄弟的命運都寄託在他一個人手裡，運用豐富的經驗，他渴望能把兄弟們帶領到一個充滿幸運的地帶。站在翠綠的山巔上，他一再的祈求著蒼天的幫助和山神的佑護，在茫茫的林海中他不斷觀察樹色來判斷「風水」，以決定應走的目標。在這種盲目的尋覓中，必需要具備極大的耐心和極堅強的毅力，有時他們近月也見不到一棵人參，在無可奈何的情況下１，他們常會問著一棵樹，一根草，甚至一塊石頭：「啥地方有棒槌呢？啥地方有棒槌呢？」有時他們對一隻小松鼠會恭敬的懇求著：「餵！小松鼠你顯顯靈，指點出什麼地方隱藏著一株九撇葉兒的老棒槌。」有時他們會迷信的根據一個夢的指示。他們充滿一心神秘的奇想。隨著一陣陣興奮的奔波，將會產生很多失望的煩惱，但是他們從不灰心，對一切痛苦的遭遇總認為應該的，你聽他們的解釋道：
「要是棒槌都蘿蔔一樣多，那我們挖棒槌的還指望個啥呢？！」
在這個充滿失敗的世界上，他們才真正夠資格稱得上是一些能夠面現實的好漢，雖然面對失敗，但是從不屈服失敗。
當他們第一次碰到棒的時候，就像遇到了老朋友，每個人都會興奮快樂的對天空高喊著：「三哥兒，今年無論如何可要多幫忙呵！」這種被採參人稱做「王三哥」的小鳥，是一種專愛揀食人參種子的小鳥，常常由於它們在空中來去的方向，會為採人提供不少線索，這種可愛的小鳥，確實對這些艱苦的漢子們幫助不少，它帶著一種特別尖細的叫聲，在秋天凡是它在上穴盤旋不去的地帶，下面一定會有結子的人參。
人參葉和紅色小種子。(網路截圖)
人參一進農曆六月就開放一種小白花，由於這種小花做標幟，比較容易被人發現，但是在盛夏的長白山裡滿地都是野花，在艷陽下看起來使人眼花繚亂，這些野花對人參也有一種保護作用。一進八月人參花落；就結滿一些比米粒稍大的紅色小種子，看起來比較明顥一些，若不是在開花的季節，採參人在山中根本休想發現一棵人參，因為在雜草叢生的荒山根本就無法看見它。
人參性喜陰寒，不是生長在山的陰坡，就是生長在陽光不強的疏林密草中，完全缺少陽光的密林中亦不生長，陽光最強烈的向陽地帶不生長，它還常常生長在人獸無法涉足的懸崖間。
人參葉如掌狀，根略似人形，是一種生長得非常緩慢的槙物，生長十年的梗莖也只不過有筷子般的粗細，通常分為二夾子，燈檯子，四撇葉，五撇葉，六撇葉．．．．。生長八年以上的才能長兩個枝椏，即二夾子，十年以上的三個枝椏，五撇葉有亟個枝椏，一株六撇的人參起碼需要廿年以上的成長，極為罕見，運氣好如果碰上一株，整個棒槌營子立時就變成暴發戶。
採參的人一發現人參立時就要喊一聲「棒槌」，然後趕緊跑上去用紅絨繩套住，他們都迷信人參如不用紅繩套住常會逃得轉眼不見。如果碰上一株五撇葉以上的老參，放山的把頭還得跪在地上先對人參叩頭，然後才能動挖取。
挖掘人參並不是一件容易事情，在挖掘過程中須得極度小心，不能傷損任何一點根須，如果帶有一點傷害，價值即會大打折扣，因為內部白漿流失一滴，即為無上的損失。先由把頭小心四的清除地面上的草皮，然後全體人員圍繞在四周用銀簪一點點的撥土，一株參起碼也要挖上三至四個鐘點。如果若在下午發現，就一定等次日上午才能挖掘，這是採參人的古老規距。
找到一株人參，附近常會有另外的幾株，因此全幫的夥伴必須要在這一個地方宿營好幾天，以便在四周詳細的察看，也許還有年齡更老的人參出現。
掘得的人參，當天晚上就要在山溪邊架起小鍋蒸製，次日再曬乾，用樹苔墊著包紮起來，以樹皮捆牢。蒸參的水用以煎煮人參的梗葉便成為人參膏，人參的梗葉還可以泡茶喝。人參子煎熬後喝下可以幫助難產的女順利的生產，這都是寶貴的藥品。
在整個的長白山區，以安東省的撫松和濛江兩境內人參出產的最多。人參在古代的長白山區本是一種很平常的植物，隨處都可以尋獲，但自明清以來，出關挖採的人日盛，致使逐漸稀少，後來又加上不斷的移民開墾，及每年荒火的傷害，本來它就是一種生長最慢的植物，而且採參的人又通統把人參種子也帶走，就這樣一年比一年稀少，現在長白山中的野參竟變得極為罕見，居住山區的墾民，為了補償這一個缺久，乃紛紛掀起培植家參的風氣，進而成為專業的參農。
每年整個的採參季節只有三個月，從農曆的六月初開始直到九月，時間一到不管有沒有收穫，都得趕快回歸山窩棚整裝預備下山，時一晚就會因為大雪封山，整冬都走不出深山。那些運氣最壞的漢子們，就要把希望寄託在明年夏天了。
九月，在那鋪滿紅葉的長白山上，棒槌營子的老把頭，又帶著滿心的關，懷送他那些夥伴下山了。深秋的棒槌營子又恢復那怕人的靜寂，在蕭蕭的秋風中，就剩下老把頭孤獨的守在窗前，一邊烤著火一邊抽著煙，然後是一連串十月的那些的大雪天，長白山又被無情的摭埋在冰雪下。
