已是初夏的時候，烈月當空，天藍得就像剛洗過一般，一個小男孩只穿一條短褲衩，混身晒得油皮發亮，正在田間的爛泥中捉泥鰍，抓青蛙，這男孩生得濃眉廣額，雙眼炯炯有神，粗手大腳，虎虎有威。不遠處的樹蔭下坐著個小女孩，嬌憨可愛，圓圓的小臉上雙眼流轉，笑時就有些羞澀的樣兒。那男孩叫項羽，父親早已亡故，隨著叔叔生活；那女孩是虞家的，名叫虞薇，那男孩每捉到一條泥鰍，或抓到一隻青蛙就送到小女孩守著的木桶和竹簍中，那小女孩便沖那男孩微微一笑，那男孩似受了鼓舞，便又返身躍入田間。
這項家和虞家原都是楚國貴族，秦始皇滅楚後，儘管在始皇不可一世的聲威下，遷到今江蘇省宿遷縣過隱居生活，仍具昔日烜赫的豪氣，雖天天躬耕於隴畝，仍不滅澄清天下之志。項羽叔叔項梁就積極地通過在吳中主辦大搖役和喪事來提高聲望，收服人心，還暗地裡用兵法部勒賓客和子弟，陰養生士九十人，其中有個叫參木的常和項梁計謀，「鑄大鐵以具甲兵。」
那天秦始皇游會稽，渡浙江，項梁帶著項羽去觀看，項羽衝口而出：「彼可取而代也。」嚇得項梁連忙按住他的嘴巴，但心內暗暗高興，認為項羽不同一般。但項羽偏偏有一樣不好，就是不肯學習，自幼讀書不成，轉而學劍，又不成，還大言不慚地對叔叔說：「書足以記名姓而已．劍一入敵，不足學，要學萬人敵。」於是項梁又只好教項羽兵法，可略知其意，又不肯竟學。
項羽逐漸長大，已身高八尺多，力能扛鼎，膽氣過人，天天在外好勇鬥狠，吳中子弟個個怕他。他只聽兩個人的話，一個是他的叔叔項梁，一個就是青梅竹馬的虞薇。是虞薇的期許和鼓勵，促使項羽決心為國家作一番轟轟烈烈的偉大事業。虞薇嫁給項羽之後不久，陳勝、吳廣領導的秦末農民起義開始了，項梁叔侄帶著八千子弟兵也揭起了義旗，從此戎馬倥傯，開始了緊張的軍旅生活，作為妻子的虞薇隨軍行動。
戰場的形勢瞬息萬變，先是陳勝、吳廣的義軍發展迅速，主力部隊都進入了關中，打到距秦國都城咸陽幾十里的戲，可不久秦軍在章邯帶領下反撲，吳廣在榮陽失敗，陳勝在陳縣被殺，形勢逆轉，項梁也在定陶戰死。每當項羽在外苦戰，虞薇就守在帳中等項羽回來，掛念著前線的戰事，心裏七上八下，這天項羽回來，虞薇連忙把他迎人內帳，但見項羽形容委頓，神色倉皇，不像從前得勝回來的氣概，便知道有些不好，等到項羽坐定，喘息略平，便堆起笑臉，輕聲細語地問起前方的戰事，當她聽到項梁戰死的消息時也止不住花容失色，媚臉生驚，芳心亂跳，可臉上又不敢現出驚慌的神色，怕惹起項羽的煩惱，她連忙命人擺上早已準備的酒餚，藉著美酒，替項羽解悶消愁。
就這樣，在項羽領兵出戰時，她給他鼓勵，在項羽凱旋歸營時，她以翩躚舞姿，歡娛的唱和給他祝賀；在項羽遇到挫折的時候，她以無限的柔情蜜意給他撫慰，甚至她也會著了蠻靴，披上繡甲，騎馬跟著項羽在陣上衝鋒，有了這一強大的精神支柱，項羽越戰越勇，所向披靡。
章邯打敗項梁後，圍攻趙地的陳余、引發巨鹿之戰，楚懷王派宋義和項羽帶一支大軍去援救陳余，章邯風頭正勁，主將宋義逗留不前，項羽怒而殺宋義，帶領軍隊渡河進軍，破釜瀋舟，只準備三天的糧食向全軍表示此次作戰有死無生。在巨鹿與秦軍主力大小九戰，消滅秦軍的主力。原來趕來援救陳余的各路諸侯軍怕秦軍勢力，只作壁上觀，項羽帶領的楚戰士在戰鬥中無不以一當十，呼聲動天，各路諸侯軍見了無不人人惴恐。項羽大破秦軍後，召見各路諸侯軍的將領，這些人入猿門，無不膝行而前。巨鹿之戰後，項羽已成為各路諸侯軍的領導者，成為諸侯上將軍，凡是參加巨鹿之戰的諸侯軍無一不歸其麾下，聽從他的號令，一直隨他西征，實際上成了他手下的將領，這些人中後來僅被項羽封王的就有：申陽、韓王信、司馬卯、張耳、吳芮、臧荼、田都、田安、魏豹。接著他坑殺投降過來的二十萬秦軍，帶領大軍浩浩蕩蕩地殺向咸陽。
