由德國、加拿大等國科學家組成的研究小組日前宣布，他們在南非地下約3000米的岩縫中發現了被測定已存在了約20億年的地下水，這很可能是地球上目前已發現的最古老的水。此外，他們還在水中發現了在完全沒有陽光和有機物環境下生存的微生物。
根據德國亥姆霍茲德累斯頓－羅森多夫研究中心22日發表的新聞公報，研究人員是在南非重要的金礦產區韋特瓦特斯蘭德盆地進行鑽探時發現上述地下水的。他們根據地下水中多種化學元素特徵來鑑定水的年齡，其中起決定作用的是水中惰性元素氖同位素的鑑定。鑑定結果表明，水中氖同位素的化學特徵在其他地方從未被發現過。
研究人員推斷，這種所謂氖同位素標記可能在約20億年前當地地塊的最後一個造岩期產生並被封存。後來這些氖成分逐漸從周圍礦物環境中解析到循環在岩縫間的水中，並始終未受外界環境因素影響，否則其化學特徵會與地表水接近。德國科學家稱這是一個重大地質發現，因為它很可能表明這些岩縫中水已與空氣隔絕存在了漫長的時間。
此外，研究人員還在南非岩縫水中發現了在完全與世隔絕的生態環境中僅靠吸收岩石解析到水中的無機礦物能量為生的微生物。德國科學家稱它們很可能是地球上最古老的生命形式之一。
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