日本捕鯨船近日再次在南冰洋與海洋守護者協會船隻對峙。(路透社照片)
日本農林水產大臣鹿野道彥週五（2月18日）在內閣會議後說，政府農林水產省決定，因日本在南極的捕鯨調查船活動持續受到美國反捕鯨團體「海洋守護者協會」的妨害，考慮到日本船員的安全，將盡快撤回日本捕鯨船。
這是日本長年在外捕鯨遭到國際反捕鯨組織的指責和行動阻撓以來，首次決定撤退的舉措。
鹿野說：「日本決不容許反捕鯨組織的阻礙活動，但考慮到日本捕鯨船和船員的安危，不得不作此決定，希望全體船員平安返回日本」。
對今後日本捕鯨調查船是否仍會到南極，鹿野閃避說：「等船員回國後，詢問了狀況再研究」。
「海洋守護者協會」的反捕鯨抗議船「恐龍號」船長保羅·華生週五對此向共同社表示，這是「恐龍號」等抗議船的勝利。
「合法捕鯨」
*反對：任何正式反對國際捕鯨委員會（IWC）及其決議，並宣布自己獲得豁免者。例子：挪威
*科研：任何國家單方面簽發「科研許可」；任何IWC成員國均可。例子：日本
*土著：IWC允許原住民群體捕鯨作為副食品。例子：美國阿拉斯加的inupiat族人
捕鯨歷史
日本捕鯨、吃鯨魚肉的歷史在繩文時代（公元前）已有記載，江戶時代（1603至1868年）起有組織地捕鯨，江戶時代後開始遠洋捕鯨，日本至今有人相信吃鯨魚肉能強身壯體的傳說。
雖然國際法上並未完全禁止捕鯨，但國際反捕鯨輿論近年越來越強。
全球加盟國際捕鯨委員會的82國中，現在贊成捕鯨的只有34國，加拿大正在退出。中國對捕鯨糾紛的立場還處於中立。
日本、俄羅斯、挪威、冰島等少數國家仍把鯨魚肉、鯨油作食料。
儘管日本的維基百科說是「作為主要糧食」，不過BBC中文網記者從沒聽說哪個日本人經常吃鯨魚，也沒聽哪個日本人說非吃不可。
至少在東京的超市裡也不是常見販賣，鯨魚肉顏色和價格都和偶然販賣的馬肉類似，既不特別貴，也不特別便宜。
國際對峙
日本在二十世紀初加入挪威等國在南極的捕鯨活動，至今把捕鯨的常識解釋為「維持海洋生態平衡」。
對上個世紀60年代起國際反捕鯨組織漸趨集中譴責和阻撓堅持捕鯨的日本，日本甚至認為存在對日本人的種族歧視成分，日本維基百科上也有此一說。
日本宮城縣石卷市佔川濱一家壽司店的鯨魚肉壽司（資料圖片）
日本食用鯨魚的歷史悠久，但並非普遍。
但日本國內也存在反捕鯨的非政府組織，近年傳媒、輿論也有反捕鯨的意見。
而日本的執政黨都像一貫不敢觸犯農、牧、漁業的利益一樣，不願也顧不上去研究捕鯨這個現代的普世價值，使得日本因捕鯨在國際上的現代形象屢屢受損。
日本這次是1月上旬起到南極調查捕鯨，船隊旗艦「日新丸」2月9日先與「海洋守護者協會」旗下的澳大利亞抗議船「恐龍號」衝突。
「日新丸」甲板遭燃燒彈損壞，導致日本政府向澳大利亞政府提出了被害申訴的外交手段，但此後仍受「海洋守護者協會」船隻驅趕。
日本海上保安廳去年3月逮捕過衝突中登上日本捕鯨船的「海洋守護者協會」旗下的抗議船「阿迪·吉爾號」船長，不過最後以遞解出境告終的該名船長在澳大利亞和紐西蘭被視為英雄。
