據美國宇航局火星勘測軌道飛行器（MRO）在今年10月1日和11月1日期間拍攝的照片顯示，火星艾斯克雷爾斯火山附近明亮而佈滿塵埃的平原上有幾個巨大的地洞，看上去好似「太空蛞蝓」藏身的洞穴。
一年前，MRO的姐妹飛行器「火星奧德賽」利用紅外照相機最先注意到兩個分別約為180米和310米的深坑。「與周圍地面相比，這些黑坑內部在晚上會散發出熱量，但在白天會變冷。」HiRISE的主要研究研究員阿爾佛雷德·麥克尤恩說，「於是，我們決定利用MRO把目標對準這些坑，因為這些熱量信息也許能證明這些黑坑是洞，不過目前尚無定論。」
自2006年以來，MRO一直在研究火星，它發回的數據遠遠超過過去和現在火星探測任務發回數據的總合。
1.火星巨洞
MRO的HiRISE照相機拍攝了一系列顯示火星迷人地質特徵的新圖像，每張圖像都覆蓋了六公里寬的火星地面，能夠顯示小到一張桌子的細節，不過至今未見有《星球大戰》中怪物的跡象。這張12月發布的圖像是該系列圖像之一。
2.深入火星洞穴
美國宇航局透露，較大火山深坑的清晰特寫顯示出其中的沉積物和卵石，還顯示出有沙子被吹入此洞並被困在最深且最黑處的跡象。據信，這些洞是沿艾斯克雷爾斯火山邊緣切入熔岩流的立井。在夏威夷火山可以找到被稱為鍋狀火山口的類似地貌，這是地面在空隙上坍塌的結果。科學家們還在辨論這是不是真實的洞穴。麥克尤恩說：「最大的問題是，這是否真的是洞穴。它們是否能提供過去可以在火星上供養生命的某種微環境？」
3.年輕的火星深坑
汽車大小的卵石點綴著較小的火星深坑底部。一道閃亮的沙丘周邊圍著風吹起的波紋，覆蓋著此洞傾斜的西側。據美國宇航局稱，這兩個深坑相對年輕。隨著深坑的成長，這些斜坡會變淺變寬，因為邊緣物質會向裡坍塌。麥克尤恩表示：「也許有數千個較大的深坑，而像這些非常陡峭而黑暗的較小深坑也許有數十個。」
4.火星泥火山
MRO最近發布的圖片中還有這些阿西達裡亞平原上明顯的泥火山，這是火星北部低地的大盆地。埋在深處潮濕受壓的沉積物冒上地面，就形成了泥火山（地球上也有）。美國宇航局表示，火星泥火山也許是研究火星過去生命的重要目標。麥克尤恩稱：「如果這些泥土產自深處，它有可能把顯示出某種火星古老生命生物特性的有機物質帶了上來。」
5.火星熔岩中的疤痕
2010年秋HiRISE拍攝的圖像中可見一道巨大的低谷穿過火星薩希斯火山區。火星外殼在兩個斷層間墜落，形成了兩公里寬、被稱為「地塹」的窪地。這種地殼運動在兩側留下了近乎垂直的牆壁，每個地塹約一公里深。麥克尤恩說：「從地塹中少有火山坑的情況估計，它的年齡還不到十億年。做出如此精確的判斷是因為它切開了保存完好的熔岩流。」
