中國自宋代起，江南民間舊俗以農曆6月24日作為荷花生日，人們結伴賞荷，舉行各種活動來慶祝，稱「荷花節」。所以古人又稱荷花為「六月花神」。
以荷花為題材的藝術，最早見於《詩經》「山有扶蘇，隰與荷花。」「彼澤之陂，有蒲有荷」。而把荷花推到及至的是北宋文人周敦頤。他酷愛荷花，對荷情有獨鍾，著有《愛蓮說》：「晉陶淵明獨愛菊，自李唐來，世人甚愛牡丹；予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭淨植，可遠觀而不可褻玩焉。」他並以菊花象徵隱士，以牡丹比喻富貴之人，而以蓮花來象徵君子，足以說明文人偏愛蓮花的理由。
佛教《大正藏》說，蓮花有四德，一香、二淨、三柔軟、四可愛。認為蓮花是報身佛所居之「淨土」，所以釋迦牟尼、觀世音菩薩均坐於蓮花之上。在《長阿含經》中，就將水面上清純的蓮，比喻為超脫染污世間的聖者；或將蓮花上水珠滴落的情形比做憂愁的消失。由於蓮花豐富的內涵，所以經典中以蓮花作為供養佛菩薩的妙好花朵。
荷花在民間也是吉祥的象徵，它也稱做蓮花。如「連生貴子圖」就是取蓮房多子，另一方面則蓮與連的諧音，與魚組合的圖案稱「連年有餘」，與白鷺組合的圖案稱「一路清廉」。與百合組合的圖案稱「百年好合」。荷花也是友誼的象徵和使者，古代民間就有春天折梅贈遠，秋天採蓮懷人的傳統。三千年前民間已用荷花喻女性之美，並與蒲草並提，象徵男女之間的愛情。
荷花屬於「寵辱不驚，閑看庭前花開花落；去留無意，漫隨天上雲卷雲舒。」的文人雅士，荷花屬於知道「一花一世界，一葉一如來」的佛家弟子，荷花屬於期盼並蒂蓮開，百年好合的戀人，荷花屬於希望早生貴子的普通百姓......荷花，真正意義上的「大雅」名花!
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