9月26日，青藏鐵路延伸線拉薩-日喀則鐵路工程開工。中國鐵道部部長將這一連接西藏最大兩座城市的鐵路工程稱為促進旅遊、運輸和基礎設施建設的「不朽工程」。印度媒體則分析，北京方面是「醉翁之意不在酒」。
9月26日，青藏鐵路首條延伸線拉薩-日喀則鐵路工程在拉薩正式開工。這是全長1000多公里的青藏鐵路自2006年完工通車以來，北京政府在西藏地區的又一大型鐵路建設工程。日喀則位於藏南，是班禪喇嘛的駐錫地，距離中國同尼泊爾、印度、不丹三國邊界地區不遠。
拉日鐵路全長253公里。鐵路東起拉薩站，途經堆龍德慶、曲水、尼木、仁布、白朗縣後抵達藏西南重鎮日喀則。列車運行時速將不低於120公里，初步設計概算總額133億元，建設工期為4年，建成後年貨運量可達830萬噸以上。
中國鐵道部部長劉志軍26日在拉薩舉行的青藏鐵路延伸線工程開工動員會上，強調了這一工程對促進西藏西南地區旅遊事業的重要意義。劉志軍同時指出，拉薩-日喀則鐵路可以進一步促進西藏與內地的交流融合，推進西藏經濟發展。
延伸線鐵路工程不無爭議
如同不無爭議的青藏鐵路工程一樣，拉日鐵路延伸線工程也招致不少批評。德新社9月27日報導說，一些藏人認為這一工程首先是加強北京政府對西藏的控制，在西藏的漢人將是工程帶來的經濟利益的最大受益者。德新社同一天報導還稱，一些海外流亡藏人和西藏組織認為拉日鐵路工程是北京政府為達到政治目的、進一步實行漢化的工程，並呼籲對此進行抵制。生活在德國的西藏運動積極人士次旺羅布（Tsewang Norbu）接受德國之聲採訪時說，如果觀察青藏鐵路開通以來西藏經濟發展的情況，可以理解為什麼藏人擔心漢人是西藏經濟發展的主要受益人：
「青藏鐵路開通以來，前往西藏的漢人數量明顯增加，無論是遊客還是常駐人口。不容否認的是，藏人也從青藏鐵路工程中受益，比如食品價格降低了，因為以前空運比現在鐵路運輸價格要高。但是最大的獲益者還是西藏的漢人，包括軍人、政府官員和商人。所以許多藏人擔憂，拉薩-日喀則鐵路工程會讓日喀則變成像今天的拉薩一樣的一個受漢人文化影響極大的城市。」
路透社9月26日有關拉日鐵路工程的報導中，特別提及了這一工程對沿線地區採礦項目的重要意義。巨大的運輸能力有助於加速當地礦業項目規模的擴大。由西部礦業和紫金礦業集團負責的玉龍銅礦項目就在拉日鐵路沿線地區。玉龍銅礦是中國西部開發的重點項目，也被中國官方稱為西藏現代化工業的標誌性工程。紫金礦業前不久因在中國福建廣東等地的開採項目中發生多起污染事件、並試圖瞞報實情而一度陷入「污染門」醜聞。
印度媒體關注西藏鐵路工程
印度媒體也對中國延伸青藏鐵路表示關注。《印度時報》9月27日撰文分析，北京此舉是首次將青藏鐵路向中國-尼泊爾邊界延伸的努力，主要意圖是削弱印度對尼泊爾的影響力，減少尼泊爾對印度的依賴，方便尼泊爾從中國進口石油產品的運輸。次旺羅布也將地緣政治目的列為繼經濟和政治原因之後的拉日鐵路工程的第三個初衷：
「中國今天在尼泊爾已經有很大的影響力，中尼雙方也宣布要修建聯繫兩國的鐵路。通過在交通上拉近尼泊爾，北京政府可以加強自己在尼泊爾的影響力。這會導致中印兩國的競爭關係加劇。」
《印度時報》同時援引新德里政策研究中心戰略研究教授切蘭尼（Brahma Chellaney）提供的消息說，中國政府已經計畫修建從日喀則到春丕河谷（Chumbi Valley）的鐵路。春丕河谷位於西藏與錫金、不丹接壤地區。德新社報導說，中國官方宣布在未來10年內，再修建一條從拉薩到四川甘孜藏區城市亞冬的鐵路。這條路線可以連接乃堆拉山口（Nathu La pass）地區的中印大城市的鐵路交通。這被認作是中國拓展在喜瑪拉雅地區影響力的又一工程。而在將要到來的2011年，全世界最高的機場、海拔4436 米的西藏那曲達仁機場也將完工。
