不久前去了一趟鄉村，老農把我帶到了他的果園，看著這一片豐收景，我問老農一年有多少收入，他說最多一萬元。我調侃地說，不止吧，加上隱性收入也這個數？他被我逗樂了，說：「俺農民最陽光，就是沒有隱性收入」。此話是大實話，如今城市中哪個行業的人沒有一點隱性收入？醫生有紅包，採購人員有回扣……唯有農民的收入是實打實的，統計人均純收入連皮帶毛也算上了。再說農民也不必隱瞞自己的收入，收入再高也不用上稅。
想起這個話題，是因為隱性收入成了熱點詞。成為熱點詞又是因為國家統計局有兩位官員與中國改革基金會國民經濟研究所副所長王小魯博士打起了「嘴仗」。他們在國家統計局官方網站發表文章，就王小魯「隱性收入」的調查和推算方法、樣本選擇等提出了商榷意見，認為其調查結果嚴重高估。王小魯推算是2008年，城鎮居民被統計遺漏的「隱性收入」高達9.26萬億元，其中5.4萬億元是灰色收入。2008年中國國內生產總值(GDP)為31.4萬億元，灰色收入佔到GDP的17.2%，這真是一隻超巨型的「恐龍」。
其實王小魯的這一說法，是解釋中國眾多不可思議的經濟現象提供了一把鑰匙。比如房價和家庭收入的比例嚴重失調，房價是收入的10倍，但各大中城市的房價卻持續居高不下；今年上半年我國的汽車銷售量增長了45%，預計全年超過1500萬輛，但如果按照官方的統計數據，20%的高收入家庭的年可支配收入平均只有8.9萬元，下限為6萬元，遠遠達不到普及家庭汽車的程度。不過農民這個佔中國人口三分之二的最大群體，進入高收入家庭的卻是鳳毛麟角。「馬無夜草不肥，人無外財不富」，這個「外財」其實就是灰色收入。中國的富人絕大部分在城市，而絕大部分窮人在農村，這當然與經濟體有關，也與隱性收入和灰色收入有關。這也說明沒有隱性收入的中國人大都是窮人。
王小魯說，將近2/3的未申報收入進入了10%最富人群的腰包。如果按照全國最高10%家庭的人均收入是9.7萬元，全國最低10%的家庭人均收入是1500元，兩者相差65倍，而統計數據計算只有23倍。這顯然是收入差距在進一步拉大，收入分配的公平性在進一步下降。這兩個「進一步」導致了低收入群的抱怨，卻也是不穩定的根源。
中國農村究竟有多少窮人？按照我國官方的統計農村貧困人口是1500萬，但世行發布報告稱中國仍然有2.54億人口處在國際貧困線以下。懸殊這麼大，當然是中國在統計貧困人口上沒有與「國際接軌」。世行是按照的人均一天支配1.25美元，一年就需要人民幣3100元的可支配收入，而國家統計局根據農村居民生活消費價格指數推算，2009年農村貧困標準為1196元。前面說了農村居民人均純收入是連皮帶毛也算的，不像城鎮居民的人均可支配收入那樣是實打實的票子，它包括口糧、柴火，甚至來年的種子，真正的可支配收入並不多。
美國傳統基金會的中國經濟學家史劍道說，每一個經濟體都有隱性收入，隱性收入並不是壞事，重要的是哪些人獲得了隱性收入，隱性收入從哪裡來，隱性收入在GDP中所佔的比例。他還說，如果報告準確，灰色收入與國有壟斷有關，這不僅導致效率低下，而且造成不公和不平等。國家發改委專家近日也指出，政府的權力是收入分配秩序失衡的根源，其中國有企業是擾亂這個鐵秩序始作俑者。國企獲取超額利潤，但很少反哺社會,更多是在內部循環,或投資房地產,或延伸「打通整個產業鏈」，進一步擴展壟斷。民眾最不滿的卻是他們用來發高福利自肥。由此可見，制度缺陷造成的灰色收入吞噬了巨額公共資金，已經成為收入分配失衡的罪魁。灰色收入的擴展，不僅會吞食全民的福祉，更將使社會的肌體佈滿病毒，失去公正、陽光的生命氣息，也進一步拉大了城鄉差別，貧富差別。
