最新研究顯示，頭髮中的壓力荷爾蒙——皮質醇（cortisol）濃度，是量測長期壓力的首個生物標記，而皮質醇濃度高則心臟病發作風險也高，因此或可藉由檢驗頭髮預知心臟病發作風險。
該研究顯示，長期壓力對心臟病的發作有很大影響。持續心理緊張性刺激，如工作壓力、婚姻問題和經濟緊張，會增加患心血管疾病包括心臟病的風險。
科學家們一直在尋找一個生物學標記以測試長期壓力對心臟病的影響程度。
在長期壓力下，應激激素皮質醇會處在一個較高的水平。皮質醇一般通過血液、尿或唾液來測量。但是那些測量只是反應某段時間內的壓力大小，不能反應長時間內的壓力狀況。
該研究報告作者，加拿大西安大略大學（Unversity of Western Ontario）兒科醫學暨毒物學教授科倫(Gideon Koren)稱，頭髮能獲得更長時間內的皮質醇水平。毛干穿越時間記錄皮質醇水平，就如同樹的年輪反應了年齡。
他稱，因為頭髮平均每個月長1厘米，一根6厘米長的頭髮標本能顯示出6個月的皮質醇水平。這第一次給出一個反應長期壓力的生物學標記。
柯倫警告指出，在頭髮皮質醇檢驗變成主流前，仍須進行更大病患人數的實驗驗證。其他研究已顯示，頭髮中皮質醇濃度與血液中皮質醇濃度相符，但柯倫和同僚尚不確定，他們的研究結果是否適用於女性。他們也未測試頭髮皮質醇濃度是否與人們的主觀壓力感受一致。
在週五《壓力》雜誌上發表的這項研究中，研究人員從56位患有心臟病或急性心肌梗塞的男性那裡收集了3厘米長的頭髮樣本。
一個56人的參照實驗組也提供頭髮樣本，但他們不是心臟病患者。
在實驗組中，患者在心梗發病前三個月頭髮皮質醇含量升高，而在參照實驗組中沒有。
高血壓、吸菸和家庭病史等風險因素在兩組人群中是相似的，但是心臟病病人有更多的膽固醇問題。
研究人員稱，考慮了已知的風險因素後，頭髮皮質醇水平給心臟病發作發出了最強的預測。
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