冬病夏治是指冬季發作或加重的疾病在夏季進行治療。如支氣管哮喘，老年慢性支氣管炎及風濕、類風濕性氣節炎等。上述疾病的最大特點是受寒後，尤其寒冬季節易發作或加重而夏季則病情緩解，此即中醫典籍《黃帝內經》所指的「能(耐)春夏，不能(耐)秋冬」的疾病。
對此類疾病中醫學有獨特的治療方法，即趁著病情緩解期，藉助陽熱最盛的夏季進行治療，可收事半功倍之效。
「冬病夏治」療法源於《素問·四氣調神大論》， 「夫四時陰陽者，萬物之根本也，所以聖人春夏養陽，秋冬養陰，以從其根。」《素問·寶命全形論》曰：「人以天地之氣生，四時之法成。」人與自然界息息相關，依靠天地之氣生存，隨四時變化規律而成長，此「天人相應」也。疾病的發生隨春夏秋冬的季節變化而不同，其治療亦應隨季節變化而各異。前述冬病之發生，主要因為素體虛寒，而又外受寒邪，其病因為「陽虛感寒」，故「寒」為病之本。從小暑至立秋(盛夏三伏天)是全年氣溫最高，人體陽氣最旺盛的時候，藉著天人之陽盛之時，趁疾病緩解之期，採用溫熱助陽的藥物(包括內服和外用)對陽虛之體進行治療，取同氣相求之理。用兩陽相加之法，使體內陽氣充足，抗病禦寒能力大增，祛除體內沉寒痼冷之宿疾，以達到不發病或少發病的目的。
「冬病夏治」的病種，首先是從清·《張氏醫通》「三伏天白芥子塗法治療哮喘」開始，隨著中醫科研的深入和臨床經驗的積累，逐步開展了老年慢性支氣管炎、過敏性鼻炎、小兒反覆呼吸道感染及風濕、類風濕性關節炎等疾病。近年來又開展了冠心病、慢性胃炎、慢性結腸炎、凍瘡及頸腰椎病變、寒冷性蕁麻疹等的治療，都取得了較好的臨床療效。
「冬病夏治」的治療方法，也由開始的穴位貼敷而逐漸發展到外用、內服等多種方法。諸如針灸、拔罐、刮痧、推拿、穴位貼敷、薰洗等多種外治法，尤以穴位貼敷、化膿灸和藥浴運用最多，這些外治法具有簡便驗廉，安全無毒等優點，故患者樂於接受。內取藥中有湯劑、丸劑、片劑等。還有藥膳、食療和體育療法等等。
「冬病夏治」療法除了嚴格選擇適應證、合理使用藥物、手法之外，還應注意以下幾個方面。首先，內服藥物或藥膳、食療應遵循中醫辯證論治原則，治療時間為1∼3個月左右，其間注意與治療其他疾病用藥的配伍禁忌，毒副作用等有關事項;其次，外治法中應排除嚴重心、肝、腎等內臟疾病，瘡癤及皮膚過敏等禁忌證，並注意無菌操作等有關行業標準;再次，注意飲食禁忌，治療中的護理觀察及日常生活護理等。
