楚王好細腰
從前，楚靈王喜歡在上朝時看到臣子們有個如楊柳般婀娜多姿的細腰身，他認為只有這樣才叫賞心悅目，能使滿堂生輝。有些生得苗條柔弱的大臣還因此受到了楚靈王的讚美、提拔和重用。
這樣一來，滿朝的文武大臣們為了贏得楚靈王的歡心和寵信，便千方百計地實行減肥，拚命使自己的腰圍變小。他們不約而同地注意節制飲食，強迫自己一天只吃一餐飯，為此經常餓得頭昏眼花也在所不惜；有的大臣更是摸索出了一套快速減肥的絕招，那就是在每天早晨起床穿衣時，首先做幾次深呼吸，挺胸收腹，然後將氣憋住，再用寬頻將腰部束緊。經過這樣一番折騰之後，許多人便漸漸失去了獨立支撐身體的能力，往往需要扶住牆壁才能勉強站立起來。
如此這般，經過整整一年的折磨以後，楚國的滿朝文武官員們全都變成了面黃肌瘦、形容枯槁、弱不禁風的廢物，這又怎麼能擔當得起治理國家、保衛疆土的重任呢？
「楚王好細腰」的鬧劇說明：上有所好，下必甚焉。楚靈王以個人的好惡去規範臣下的行為，並以此決定親疏，這就必然會引起下屬臣僚的刻意逢迎和拚命邀寵。如此上下互動，漸成風氣，勢必會釀出大禍，危害國家，毀掉個人。應該說，這個歷史故事，對於今天的人們如何安身立命，也不失為一個深刻的教訓。
美醜標準
陽朱到宋國，投宿在一家客棧裡。店主人熱情地接待陽朱，並向他介紹自己的家人。陽朱發現主人有兩位小妾，一位長得亭亭玉立，楚楚動人，而另一位卻相貌醜陋。偏偏令人不理解的是，店主寵愛醜陋而輕賤漂亮。
陽朱懷著好奇心，想打聽個究竟，便詢問緣由。
「那個漂亮的自恃美貌卻輕視他人，傲氣的不得了，我越看她，越覺得醜；這位看似醜陋的心地善良，待人謙和，知情達理，令我越看越覺漂亮，我一點也不認為她不漂亮。」說到這裡，正好漂亮的那位小妾昂首挺胸地走過來。主人連看都不看她一眼，對陽朱說：「瞧這德性，這模樣，實在叫人生厭，她哪裡知道什麼叫美，什麼為醜！」
陽朱在店主人的一番啟發下，很受教育。他認為，外形固然很重要，品行卻是更重要的標準。一個人若貌美再加上品格高尚，那就一定會受到人們的愛戴。若相貌不理想而心靈美，也會獲得尊重。
對美與醜從來有兩條標準：追求外在美，是表面的膚淺的；崇尚內在美，是本質的富有內涵的。
炫耀表面美，踞美自傲是淺薄的醜陋；自尊自愛謙遜待人是美的境界。表面美是暫時的，內在美是永恆的。
上行下效
有一天，齊景公宴請各位大臣。酒席上，君臣舉杯助興，高談闊論，直到下午才散。酒後，君臣餘興未盡，大家提出一起射箭比武。輪到齊景公，他舉起弓箭，可是一支箭也沒射中靶子，然而大臣們卻在那裡大聲喝采道：「好箭！好箭！」
景公聽了，很不高興，他沉下臉來，把手中的弓箭重重摔在地上，深深地嘆了一口氣。
正巧，弦章從外面回來，見此情景，連忙走到景公身旁。景公傷感地對弦章說：「弦章啊，我真是想念晏子啊。晏子死了已經17年了，從那以後，就再也沒有人願意當面指出我的過失。剛才我射箭，明明沒有射中，可他們卻異口同聲一個勁地喝采，真讓我難過呀！」
弦章聽了，深有感觸。他回答景公說：「這就是大臣們的不賢啊。論智慧，他們不能發現您的過失；談勇氣，他們不敢向您提意見，唯恐冒犯了您。不過呢，話又說回來了，我聽說過這麼一句話，就是‘上行下效’。不是嗎？國君喜歡穿什麼衣服，臣子就學著穿什麼衣服；國君喜歡吃什麼東西，臣子也學著吃什麼東西。有一種叫尺蠖（huo）的小蟲子，吃了黃色的東西，它的身體就變成黃色；吃了藍色的東西，它的身體就又變成藍色。剛才您說，17年來沒有人再指出過您的過失，這是否是因為晏子去世後，您就不再喜歡聽人家批評您，而只喜歡聽奉承話所造成的呢？」
一席話說得齊景公心裏亮堂了，他不好意思地點點頭說：「太好了，今天這一番話，教我豁然開朗。這是你做了先生，我做了學生了。」
只有真心願意接受批評，才會經常聽到別人對你的批評、建議；當你看到別人做了不夠好的事情時，你要檢查一下自己，原因往往就在自己身上。
狐狸和兔子
有一隻凶殘而又狡猾的狐狸，專門欺壓殘害弱小動物。有一天，狐狸捉到一隻正在尋找食物的母兔。當它張開血盆大口的時候，兔子苦苦地哀求說：「仁慈的狐狸先生，請您發發慈悲，看在我三個幼小的無依無靠的孩子份上，不要傷害我吧！」狡猾的狐狸一聽母兔還有三個孩子，立即將它放了，並裝出一副十分慈悲而又憐憫的笑臉，關切地安慰說：「啊，原來是這樣！您咋不早說呢？我不傷害您，您趕快回家去照管孩子去吧！」可憐的母兔無限感激，連聲道謝後，趕回家去。
狡猾的狐狸遠遠跟蹤在後邊。它來到兔子的家門口，見門緊緊地關著，就側耳聽起屋裡的動靜。這時，從門縫傳出兔媽媽柔和而感激的聲音：「親愛的孩子們，今天，我被狐狸先生逮住了。我說，請您看在我三個小寶寶的份上，放我回家吧！狐狸先生十分仁慈，它可憐你們這些小生命，不但沒傷害我，還催我快點回家照管你們呢！」三個小灰兔聽了，連聲感激和稱讚說：「狐狸先生真好哇！」狐狸聽到這裡，心裏喜滋滋的，推門就往裡闖！不曾想，他頭大門小，頭被門框撞了一個大青包！狐狸十分惱火，正要發脾氣。這時，兔媽媽聽見有人敲門，就問：「誰呀？」狡猾的狐狸聽見兔媽媽柔和的問話後，立即鎮靜下來，用一種十分關切的口吻說：「我呀。我來探望您可愛的小寶寶來了！」兔媽媽很是高興，連聲說：「啊，是仁慈的狐狸先生啊！快請進！」狐狸一邊揉著腦門上的大青包，一邊急得無可奈何地說：「親愛的兔媽媽，我的心地是世界上最最善良的！這一點您已經知道了。我本想立即就來到您的身旁，看看您那天真可愛的小寶寶，可是我的個子太大，我進不去呀！您還是快把小寶寶領出來，讓我好好地瞧瞧吧！」兔媽媽趕快給孩子整理衣服，一邊連聲回答：「好，好！請您稍微等一等，我馬上就出來！」很快，兔媽媽領著三隻天真活潑的小灰兔，親親熱熱地蹦出來了。就在它們離開大門的一剎那，凶殘而又狡猾的狐狸往門口一坐，厲聲說道：「對不起，我原先放走你們一隻，目的是為了得到你們四只！你們這些頭腦簡單、只配做魚肉的小傻瓜，早就該是我的口中食了！」說著，向兔媽媽和三隻天真無辜的小灰兔扑過去。兔媽媽在她即將斷氣的時候，無限懊悔地說：「我真是活該，誰叫我這樣輕信狡滑而又凶殘的狐狸的鬼話呢！」
