2010年5月初，北韓領袖金正日（左）在北京與中國主席胡錦濤（右）會面。
【看中國記者歐陽光編譯報導】據紐約時報（The New York Times）5月23日（週日）報導，北韓上週被指證擊沉南韓天安艦，造成南韓46名水手死亡，北京政權將如何應對，角色扮演相當尷尬。中國一些對外關係學者稱，北京在咬牙扮演金正日「最要好的朋友」。
美國國務卿希拉里-克林頓正率領約200人的美國代表團在北京，與中國展開高層安全與經濟對話。中南海面臨兩種選擇：一種是幫北韓減輕壓力，冒險說服華府、南韓和日本，展示北京有能力穩定東亞；另一種是加盟其他國家與和聯合國安理會，譴責北韓擊毀天安艦的行徑，但風險是北韓作為中國的緊鄰，其反應完全不可預料。
至目前為止，北京只是表示南北韓雙方都應該在此危機中保持克制。希拉里-克林頓則已公開表態，稱「足夠大量的」證據顯示，是北韓向天安艦發射了魚雷。這迫使中方官員不能再模棱兩可。作為中國主要貿易夥伴之一的南韓，態度亦是如此。
該事件再次引發去年類似的爭論。去年4月北韓發射了一枚遠程導彈，不到兩個月又進行了一次地下核試驗。結果北京猶豫再三，終於同意聯合國安理會「譴責北韓核試並加強對北韓制裁」的決議。
在本次事件中，美國、日本和南韓已經聯手。預計南韓將於週一（5月24日）請求聯合國安理會譴責北韓擊沉1,200噸重的天安艦，這是韓戰結束後南韓遭到的最大軍事打擊。希拉里正在給北京施壓，希望獲得北京的支持。
位於華盛頓的國際研究中心（the Center for International Studies）亞洲專家Michael J. Green表示，「如果北京不包庇北韓，那麼說服北韓不再發動類似的攻擊就容易得多。所以對於南韓和美國，北京能否放出這一信號就相當關鍵。」
但北京目前表現牴觸，對「平壤應對擊沉天安艦負責」的指控表示懷疑。專家學者們表示，這是北京政權被要求譴責平壤政府時所表現的一貫態度。
中國社科院戰略研究專家瀋繼儒（音譯，Shen Jiru）表示，「對北韓採取制裁，已經沒什麼可做得了。北京只是認為，制裁或其它嚴厲的手段只能加劇與北韓的衝突。」
但是仍有一小群有影響力的中國學者認為：一直迎合北韓不管用，中國應該採取新的更嚴厲的策略。
北京清華大學國際關係學教授楚書隆（音譯，Chu Shulong）表示：「至目前為止，中國政府為保護北韓已經做了太多。我們為什麼要保護它？為什麼我們要對它那麼特殊？我認為中國應該改變方式了。」
在東京大學專門研究北韓的中國訪問學者魏志姜（音譯，Wei Zhijiang,）表示，如果中國決定不支持（聯合國）安理會的決議，那麼中國應該（對北韓）推行一些其它的懲罰手段。他說：「北韓當然應該為它的行為付出代價…...例如道歉、支付賠償及保證不再犯等。」
北京一直不願譴責北韓，不是因為對北韓的「熱愛政策」。一名美國分析家5月23日（週日）在私下的討論中表示，許多中國官員已經對北韓日益高漲的「好戰」表示頭痛。
中國的官員擔心，對北韓施加更大的壓力可能適得其反，近期的例子就說明瞭這一點：去年，在中國加入其他國家抗議北韓發射遠程導彈後，金正日立馬就退出了由北京主持的「六方會談」。這次，北韓政府已經放言，如果因天安艦懲罰北韓，北韓將「全面宣戰」。
位於北京的人民大學國際關係學教授史印洪（音譯，Shi Yinhong）表示，「中國記得那次教訓。我想這次，我們的領導人有點害怕金正日了。」
北京還有其它顧忌：如果與北韓搞不好關係，這個內部動盪、現在又擁有核武器的鄰居將直接威脅中國的邊境。如果國際壓力導致平壤政權垮臺，最終朝鮮半島統一成為一個民主國家，北京政權在該地區的影響力將會削弱。
為了保持平壤政權的穩定，北京給北韓提供食物、燃料，據估計還包括北韓90%的工業用品。
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