4月22日是「世界地球日」40週年，今年也是美國聯邦環境保護署成立40週年。據聯邦環保署的官員介紹，40年前是在美國的一場大規模的群眾環保運動推動下，開始了「地球日」活動，和促成聯邦環保署的成立。
包括舊金山在內，美國的許多地方，不僅僅開展「地球日」活動，而且把「地球日」延長為「地球周」。舊金山的這一個多星期來，聯邦環保署的官員最為風光，到處受歡迎。
舊金山屬聯邦環保署第九區管轄。環保署第九區華裔官員林儀向記者講述「地球日」和環保署的來歷。
話從1970年講起，當年，美國的工業發展，給環境造成嚴重污染，影響到公眾的健康，林儀說：「那時候工廠的煙囪可以冒黑煙，可以向河流傾倒廢料，這些都是合法的，因為那時美國沒有《環境法》。」
污染引起美國公眾環保意識的高漲。這一年，哈佛大學25歲學生丹尼斯•海斯4月22日發起「地球日」活動。他的活動得到聯邦參議員蓋洛德•納爾遜，繼而又得到國會的支持，國會放假一天，議員們都回自己的選區發表環保演講。全國2000萬人響應，是人類歷史上第一次規模宏大的群眾環保運動。林儀說：「這就使得環保成了全國的議題，也是第一個‘地球日’的誕生。」
民眾自發的全國性環保運動，促使國會在1970年下半年立法，由尼克松總統簽署，成立聯邦政府環境保護署，之後國會又通過了清潔水和清潔空氣的法案。林儀說：「環保署有大筆的資金和有法律賦予的權力，肩負起保護美國環境和公眾健康的責任。環保署和‘地球日’一起誕生。」
1972 年，聯合國人類環境會議在斯德哥爾摩召開，1973年聯合國環境規劃署成立，以及國際性環保組織——綠色和平組織的創建，保護環境的政府機構和組織在世界範圍內不斷增加「地球日」都起了重要作用。美國的「地球日」不久就成為「世界地球日」，全世界如今有172個國家響應。中國則是1990年，也就是「世界地球日」20週年的時候，宣布參加「世界地球日」的活動。
