美國空軍研發的世界第一架無人太空飛機，於美東時間22日晚間首度試飛，發射地點是佛州卡納維爾角空軍基地，由於美軍對計畫細節相當保密，太空飛機的終極目的不明，但在完成任務後，將返抵加州的範登堡空軍基地。
中國傳媒認為這是人類史上第一架「太空飛機」。這架稱為「X-37B軌道試驗專機」的太空飛機研發工作近20年，期間一度易手，最後由美國空軍承接，也為這架太空飛機的軍事用途平添想像空間。X-37B大小為太空梭的4分之1，速度可達音速的25倍，若配備武器，可在兩個小時內攻擊地球任何目標，比核子飛彈還具威脅。
X-37B在進入太空軌道後會伸出太陽能板發電，因此可在地球軌道飛行達270天，將來有可能攜帶小型衛星進入地球軌道，在執行各項軍事任務後再返回地球。
可以說，太空飛機就是火箭和飛機的混合體。過去發射衛星用火箭，火箭是一去不回的，現在的太空飛機則能夠出入大氣層，進入地球軌道，然後由地球軌道再回到大氣層內，安全降落。
這可以說是人類飛行的革命性進步。當年美國總統里根所說的「星球大戰」，在太空飛機未具體出現之前，里根的「星球大戰」只能說是一種想像，甚至是「信口開河」。但也正因為美國總統有這種想法，卻把蘇聯嚇壞了。蘇聯首腦哥巴徹夫感到與美國如此無休無止地進行軍備競賽，放棄了民生經濟的發展，終不是辦法，於是開始與美國達成了限武條約的談判，努力減少雙方核彈儲存的數目。在最近一次限武談判簽約中，美俄已同意兩國擁有核彈數目不多過1500枚。
但現在美國又研發出太空飛機，若試驗成功，其震撼力不下於當年2次世界大戰將結束前美國之研發原子彈，並立即在日本廣島、長崎使用，造成令人驚駭的巨大爆炸力，使日本當即宣布投降，從而結束了世界大戰。
由於X-37B的性能特殊，許多媒體都認為這可能是首架「太空戰機」的雛形，有能力對敵國衛星和其他太空飛行器發動軍事行動，進行偵查、空中打擊、反衛星、反導彈這一類的太空作戰行動。因為它飛得太快了，其他國家別說攔阻它，就是看也看不清，它的最快速度是飛到音速的25倍以上，現在的雷達根本就探測不到它的存在位置。總之，太空飛機若證實已成功應用，那就表明人類已進入「太空武器時代」，也即當年里根用來威嚇蘇聯的所謂「星球大戰」真正實現了！
專家認為，由於太空飛機可以在大氣層內外自由飛行，如果將太空飛機發展成為一種全新的航空航天轟炸機、戰鬥機或運輸機，其作戰區域將是整個地球乃至近地空間。它能在幾個小時內突破任何地面防禦設施，從空間對陸、海、空目標實施精確打擊，實際上也就擁有了全球快速打擊能力。
美國由2次世界大戰之前到戰後，由於最先擁有核彈，一直成為世界最大強國。現在又最早研發出第一架太空飛機，此一劃時代的武器若試驗完成。美國仍將繼續獨霸這個世界。
過去蘇聯與美國為了意識形態之爭，兩國長期進行武器競賽，而蘇聯最後因意識形態思想退潮及國家經濟困難，終退出這場競賽。未來將與美國競賽的會是那一國呢？
来源:泰國世界日報
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