朱莉·哈爾姆斯沒有想到，與安徽五河青年劉士亮的一段愛情，竟然引發自己五個月的上訪，經歷了所有中國人上訪必須的過程後，她體會到中美文化與法律制度之間的差異與隔閡。
據悉，1999年朱莉來中國為一家美國出版社撰寫一本關於中國旅遊的書，偶遇在合肥做保安的劉士亮。劉士亮是安徽五河縣雙忠廟鎮劉蔡村人。兩人本打算今年完婚，但是因為一件「小事」，兩人的甜蜜生活被迫中斷。
中國男友涉嫌犯罪
原來，劉士亮大哥的孩子和同村村民劉士勛的孩子發生衝突，使得兩家棍棒相見。劉士亮大哥家吃了虧。當時在深圳工作的劉士亮坐立不安，帶著5個朋友趕回老家，與劉士勛家發生肢體衝突。劉士勛輕微傷，劉士亮重傷顱骨骨折。
2008年6月23日，劉士勛終審被判刑5年，賠償劉士亮1.5萬餘元。劉士勛對判決不滿，狀告劉士亮非法侵入住宅，開始上訪。9個月後，即今年3月，五河縣檢察院以涉嫌「非法侵入他人住宅罪」為名批准捕逮劉士亮。
朱莉覺得，「非法侵入他人住宅」這個罪名很奇怪。在中國農村，特別是劉士亮的老家，去鄰居家走動十分隨意，不需要「預約」。而且，她的中國律師吳志君告訴她：非法侵入住宅，必須達到情節嚴重才構成犯罪。此類案件一般屬於自訴案件，只有在特別嚴重時才作為公訴案件審理。她不得不認同劉士亮父母的推斷：對方不甘受罰，通過關係對執法部門施加了影響。
2009年6月17日，劉士亮在深圳被抓，6月28日被羈押到五河縣看守所。當時朱莉正在休斯頓， 聽到消息立刻趕到五河縣。從這一天起，她開始加入「訪民」行列。她頻頻出現在五河、蚌埠、合肥、北京各級公檢法機關門前。她發現，在中國，找領導是一件很困難的事情：每一次都找不到領導，很多領導不在單位上班，或者「領導在開會」，其下屬也不知道領導在哪裡。
朱莉決定去北京上訪
朱莉去公安部的次數最多，已經5次了。公安部信訪處的人都認識她了，甚至跟她打招呼，「又來了？」朱莉還找過最高檢察院信訪處和中央紀委信訪處等部門。整個 七、八月，朱莉幾乎天天上訪。她在王府井書店買了刑法、刑事訴訟法、憲法、信訪條例。看完這些書，她覺得跟美國的法律條文區別也不算太大，差距在執行上面。
朱莉在北京上訪，讓劉士亮的律師很不高興。律師認為朱莉是個外國人，她的上訪把本來簡單的事情搞複雜了。這件案子正常情況下1個月就會作出判決，但至今沒宣判，就是因為法院要辦成「鐵案」。「我覺得，在中國有的地方，法律還是靠人、靠關係。」朱莉這樣對記者說。
找歐巴馬「告御狀」
11月15日，朱莉的哈佛校友——歐巴馬總統訪華。朱莉想讓歐巴馬知道自己這位 「洋秋菊」的存在，決定「告御狀」。11月17日下午，她登記進入美國大使館的一道門。走進院子，發現第二道門站滿了等待總統的使館要員和美國特工。她走上前，說明瞭自己的境遇，要求對方將一封信轉交總統。但對方拒絕了她的任何要求，並要她趕緊離開。朱莉沒轍了，也不知道下一步怎麼辦。
12月2日，劉士亮案在五河縣法院第二次開庭。前一天，朱莉又一次來到公安部信訪處。出人意料，這一次她受到了熱情接待。一名信訪接待人員告訴我:「公安部對你的事情很重視，部長几次就你反映的問題進行了批示」。於是，朱莉匆匆離開公安部，趕去蚌埠。
