縱觀歷史，人們僅知道宇宙中只有一個地球存在，然而，用不了多不久，可能會出現一個新的，接著，又是一個。令人幸喜的是，天文學家藉助新技術正在迅速接近這一天：發現新的地球，找到生命跡象。
圖1：像不像我們的地球家園？這是葛利斯恆星系（the Gliese system）中四顆圍繞軌道運行的行星，其中包括新發現的Gliese 581 e (前景)和581 d。前者是一顆岩石星，大約是地球重量的2倍；後者可能存在液體狀態的水。該恆星的亮度不如我們太陽，距離我們20光年。
圖2：250億英里之外，被飛揚的塵土遮蔽真實面目的Fomalhaut b。這張照片被哈勃太空望遠鏡拍到，也是在我們太陽系之外被直接拍攝到的行星照片之一。中心部分的恆星耀光被行星遮擋。
圖3：去年3月，美國宇航局在南佛羅里達州的卡納維拉爾角發射了開普勒望遠鏡，吸引了大批人群觀看。開普勒的任務是密切關注10多萬顆地球大小行星的各種跡象。
圖4：這是業餘天文學家在新墨西哥州拍攝的地球旋轉的照片。為了觀察遙遠的世界，尋找生命的初創期，各種新穎的太空和地面觀測儀器一起上陣，通過電磁波譜搜索宇宙中各種大小的天體。
圖5：天文學家知道閃爍的光芒中可能有繞軌道運行的行星。當某顆行星，例如金星，從太陽表面穿越時，這顆恆星的表明會出現暗點，儘管這種變化是那麼微弱。由於2009年開普勒太空望遠鏡的發射，現在可以同時監測近20萬顆恆星表面的光影變化。未來的任務將圍繞於可居住區發現的行星，分析其大氣化學成份，偵測水和氧氣的存在。那個最大的疑問很可能這樣回答：我們並不孤單。
圖6：這是某顆恆星身邊看到一顆行星，距離我們500光年，但要確定它是否繞著該恆星運轉，也許還要等上兩年。這顆潛在的巨大行星是木星質量的8倍，它與自己恆星的距離大約是海王星與太陽之間距離的11倍。
圖7：大多數新發現的太陽系外巨行星距離自己的恆星較近。這是一幅從它的月球所見的藝術構想圖，一顆被光環圍繞的巨大行星，距離其恆星較近。這顆月球表面的冰已經融化，形成的海洋深度可能達數百英里，極有可能成為生命的棲息地。
圖8：由哈勃太空望遠鏡拍攝到的壯觀的闊邊帽（Sombrero）星系，距離地球是2800萬光年。其塵埃的寬邊橫跨50000光年。其中心黑洞的質量相當於10億個太陽。
来源:網易探索
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