哈勃太空望遠鏡
美國宇航局(NASA)計畫當地時間11日發射「亞特蘭蒂斯」號太空梭，準備為年久失修的哈勃太空望遠鏡做最後一次「太空手術」。如果修復成功，哈勃望遠鏡的功能將比1990年剛發射時強90倍。
使用期限有望延長
近年來，哈勃望遠鏡故障不斷，而維修的代價過高，美國宇航局曾決定放棄。
但由於哈勃望遠鏡在太空中的聲望極高，各國科學家均呼籲讓它在太空中多停留幾年。
美國宇航局局長邁克爾·格裡芬近日在新聞發布會上稱「亞特蘭蒂斯」號太空梭將攜帶兩個新的科學儀器，修復和升級哈勃太空望遠鏡近三分之一的系統。格裡芬表示，通過修復，哈勃太空望遠鏡的工作壽命有望延長至2014年。
將花費近8億美元
美國宇航局曾於2004年就計畫對哈勃太空望遠鏡進行修復，但當時的局長肖恩·奧基夫曾擔心發生類似「哥倫比亞」號太空梭的災難，取消了這一任務。經過近兩年半的縝密考慮，美國宇航局終於作出了修復哈勃的決定，並於去年10月制定了相關計畫。
據報導，「亞特蘭蒂斯」號的飛行任務期為11天。宇航員將進行5次太空行走，對哈勃望遠鏡進行維護。美國宇航局將為這次行動花費近8億美元。
格裡芬表示，儘管太空環境惡劣，但憑藉成功的太空飛行經驗和宇航員的能力，相信他們能夠順利完成這項任務，甚至還會有所突破。
研製特定工具
美國宇航局目前已經研製出了維修哈勃望遠鏡的工具，並制定出一個粗略的任務時間表。此前，他們還模擬試驗了新的修復技術。
此次修復任務中，最艱鉅的一步是修復成像光譜儀。該光譜儀主要用於分析宇宙中從遙遠的天體發出的光，但因為電路板故障，光譜儀於2004年就停 止了工作。由於沒有固定的軌道，研究人員打算將攜帶型支架固定在哈勃天文望遠鏡上，宇航員屆時將站在支架上面進行操作，太空梭的機械臂可作為一種工具在 附近徘徊和支援。另外，光譜儀外的螺絲釘特別小，很容易在操作過程中消失，為此美國宇航局發明瞭一種微型螺絲刀來應付這項工作。
