近日，在美國哈特福德市舉行的聯合推進技術大會上，來自美國宇航局和美國空軍的導彈專家們對人類的星際旅行之夢潑了一盆冷水。大會收到了多個專門針對星際旅行的火箭推動技術的先進設計方案。科學家們對這些設計方案進行了專業、細緻的分析與計算，得出了一個令人沮喪的結論。要想在人類的生命週期內登陸太陽系外最近的星球，即便採用當今理論上最為先進的火箭推進技術，這一夢想也幾乎不可能實現。從本質上來說，人類何時飛出太陽系不是個時間問題，而是人類科學技術發展的速度和水平問題。也就是說，人類現在的科學技術還不能滿足飛出太陽系的要求。
美國麻省理工學院助理教授保羅-羅扎諾也是與會的航空航天專家之一。保羅認為，星際旅行是一個複雜的工程難題，人們根本無法想像出工程的難度。其中最大的難題就是火箭推進問題，包括動力持續時間問題以及燃料問題等。比如，採用當前人類最先進的火箭引擎，理論上仍然需要5萬年時間才能到達半人馬座阿爾法星。半人馬座阿爾法星是距離太陽系最近的星球。據美國宇航局噴氣推進實驗室科學家羅伯特-弗里斯比介紹，如果採用理論上最有效的推進方式，即理想中的反物質動力引擎，也仍然需要數十年時間才能抵達半人馬座阿爾法星。
人類目前掌握的航天技術還遠遠不能適應飛出太陽系的需要。例如，鑒於宇宙尺度的寬廣，即使飛船的速度可以達到光速，但到離太陽最近的恆星--比鄰星飛一個來回，仍需要近10年的時間，在銀河系轉一圈需要幾十萬年，要飛出銀河系，到達最近的仙女座星系，需要230多萬年，而要在宇宙中周遊，則需要幾百億年的時間。目前，人們寄希望於愛因斯坦相對論的速度效應，即宇宙飛船高速飛行時，時間會膨脹，距離會縮短，越接近光速，速度效應越顯著，到無限接近光速時，時間幾乎停滯，尺寸幾近於零。另外，以當前人類的科學技術，同樣無法解決火箭燃料的問題。
美國倫斯勒理工學院助理教授布里斯-卡塞蒂分析，要想利用火箭向半人馬座阿爾法星發送一顆探測器，至少要耗費地球上已產出的全部能量。這是一個非常驚人的巨大數字。更有甚者，這種想法如果真要付諸實施，那麼實際的能量消耗可能會比預估的還要高出100倍。人類不可能真的會去榨取地球所有的資源去實現遙遠的星際旅行。在今後幾十年的時間內，人類主要還是開展一些相對可行的航空活動，如建立永久性載人空間站，發展廉價的天地往返運輸系統和宇宙飛船的高能動力系統，建立永久性月球基地，開發月球資源等。
目前在太空中飛得最遠的人類文明「使者」--美國「旅行者1號」探測器，正在向太陽系邊界逼近。甚至有科學家認為，它一度可能已突破了太陽系與外部星際空間的第一道交界線。但是嚴格說來，這些並不能說成是人類飛行的距離，因為它們都沒有載人飛行。真正人類最遠的飛行距離，也就是載人航天器飛行的最遠距離，只有從地球到月球那麼遠，約為38.4萬公里，這一記錄還是在上個世紀六七十年代創造的，至今未能突破。這一記錄的創造者是「阿波羅」號載人登月飛船及其乘員。
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