英鎊為英國的本位貨幣單位，由英格蘭銀行發行。輔市單位原為先令(Shiling)和便士（Penny），1英鎊等於20先令，1先令等於12便 士，1971年2月15日，英格蘭銀行實行新的貨幣進位制，輔幣單位改為新便士（New Penny），1英鎊等於100新便士。目前，流通中的紙幣有5、10、20和50面額的英鎊，另有1、2、5、10、20、 50新便士及1英鎊的鑄幣。
英國於1821年正式採用金本位制，英鎊成為英國的標準貨幣單位，每1英鎊含7.32238克純金。 1914年第一次世界大戰爆發，英國廢除金本位制，金幣停止流通，英國停止兌換黃金。 1925年5月13日，英國執行金塊本位制，以後又因世界經濟大危機而於1931年9月21日被迫放棄，英鎊演化成不能兌現的紙幣。但因外匯管制的需 要，1946年12月18日仍規定英鎊含金量為3.58134克。
到20世紀初葉，英鎊一直是資本主義世界最重要的國際支付手段和儲備貨幣，第一次世界大戰後，英鎊的國際儲備貨幣地位趨於衰落，逐漸被美元所取 代。第二次世界大戰爆發時期，英國實行嚴格的外匯管制，將英鎊匯率固定在1英鎊兌換4.03美元的水平上。 1947年7月15日，英國宣布英鎊實行自由兌換，由於外匯儲備迅速流失，於同年8月份又恢復外匯管制。 1949年9月，英國宣布英鎊貶值30.5％，將英鎊兌美元匯率貶到2.80美元，1967年11月18日，英鎊再次貶值，兌美元匯率降至2.40美元， 英鎊含金量也降為2.13281克。 1971年8月15日美元實行浮動匯率後，英鎊開始以不變的含金量為基礎確定對美元的比價。同年12月18日美元正式貶值後，英鎊兌換美元的新的官方匯率 升值為1英鎊兌換2.6057美元。實際匯率可在1英鎊兌換2.5471美元至2.6643美元的限度內浮動，波幅為4.5％左右。 1973年3月19日，西歐八國組成聯合浮動集團，英國未參加，繼續單獨浮動。翌年1月，英鎊實際匯率製成為有管理的浮動匯率機制。同年，英鎊區縮小，僅 包括英國、愛爾蘭、開曼群島和海峽群島。英鎊發行的黃金準備至少相當於26.5億英鎊以上。 1990年10月8日，英鎊加入歐洲貨幣體系，其對貨幣體系內各種貨幣匯率的波動幅度為6％。 1992年9月16日，英國宣布英鎊暫時脫離歐洲貨幣體系。
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