柏林是歐洲名城和重要的國際交通樞紐之一，是德國的首都，也是希特勒夢想稱霸世界的大本營。第十一屆奧運會於1936年8月1日至16日在這裡召開。
柏林曾被定為1916年奧運會的舉辦地，但因為它後來成了戰爭的策源地，使第六屆奧運會變為空白。戰後，德國軍國主義受到了懲罰，連續兩屆被剝奪了參賽資格，直到1928年方獲得參加奧運會的權利。1927年1月29日，德國奧委會致函國際奧委會，希望由德國主辦第十一屆奧運會，並提出柏林、科隆、紐倫堡和法蘭克福四城市作為候選城市。與此同時，申請主辦這屆奧委會的還有埃及的亞歷山大，西班牙的巴塞羅那，匈牙利的布達佩斯，阿根廷的布宜諾斯艾利斯，愛爾蘭的都柏林，義大利的羅馬和芬蘭的赫爾辛基。
1932年（一說1931年）國際奧委會決定將會址選在柏林。當時納粹雖未上臺，但已經蠢蠢欲動，氣焰十分囂張。他們認為奧運會是"猶太人和和平主義者搞的花樣"。納粹分子還斥責德國運動員在1932年奧運會上與黑人一起比賽，有損日耳曼民族的尊嚴。1933年希特勒奪取了德國政權，德國政局發生了嚴重變化。鑒於當時德國的政治形勢，1934年國際奧委會討論了是否仍在柏林舉行奧運會的問題，並專門成立了一個調查委員會，前往德國實地調查。儘管調查委員會耳聞目睹了納粹排斥猶太人、擴軍備戰等法西斯罪行，也察覺到了納粹由反對到積極支持奧運會的真實意圖，但他們還是認為柏林具有舉辦奧運會的條件。國際奧委會因受希特勒宣傳和表面現象的矇騙，以及當時歐洲推行綏靖政策的影響，最後仍維持了原議，在柏林舉行第十一屆奧運會。
同年2月，剛剛竊取德國政府首腦的希特勒大權獨攬，充任了柏林奧委會大會總裁。他下令用16噸銅鑄造了一座奧林匹克巨鐘，用大量鋼材建造了一座高達70米的希特勒鐘塔，耗費巨額資金，用花崗岩、大理石等新建了一座能容納10萬人的大型運動場，新建的游泳池可容納2萬名觀眾，並修建了比洛杉磯更豪華舒適的奧運村。他要藉助奧運會來達到大肆宣傳納粹思想，炫耀德國繁榮的目的，進而為他的政治陰謀作冠冕堂皇的掩飾。應該肯定的是，德國第一次通過電視播放了奧運會的比賽盛況，為以後電視轉播奧運會開了先河。
但是，德國法西斯所玩弄的矇騙手段，仍被許多正直人士所識破。1936年6月，在法國巴黎召開的"保衛奧林匹克思想大會"號召人們反對在柏林舉行奧運會，積極爭取將會址改在巴塞羅那。美國紐約成立了一個鬥爭委員會，歐洲一些國家明確表態，不參加柏林奧運會，並積極支持籌辦巴塞羅那奧運會。7月，法、英、美、瑞士、瑞典、希臘等20多個國家的運動員，雲集巴塞羅那，準備參加7月18日在這裡舉行的運動會。可惜由於法西斯分子的搗亂，運動會流產了。
令人遺憾的是，這一切未能使國際奧委會改變初衷，運動會仍如期在柏林舉行。大會於1936年8月1日正式開幕。與奧林匹克頌歌不協調的是，開幕式會場上到處飄揚著色彩奪目的納粹旗幟，本應處於顯著位置的奧運會五環旗被淡化，德國運動員還拋棄了傳統的奧林匹克敬禮，通過主席臺時，行納粹禮，並高呼"伊晦（萬歲）希特勒！給本來象徵和平友誼的奧運會塗上了一層陰影。
1934年國際奧委會雅典會議決定，恢復古奧運會舊制，運動會期間，從開幕式起至閉幕式止，在主會場燃燒奧林匹克聖火。並規定，火種必須取自奧林匹亞，採取火炬接力方式，由運動員從奧林匹亞傳到主辦國。從本屆起，國際奧委會正式規定，點燃奧林匹克火焰是每屆奧運會開幕式不可缺少的儀式之一。
參加比賽的有來自49個國家的4066名運動員，其中女選手328人。首次參賽的國家有阿富汗、百慕大群島、玻利維亞、哥斯大黎加、列支敦斯登和秘魯。中國派出了由總領隊王正廷，總教練馬約翰組成的100多人的代表團，其中運動員69名（女子2人），參加了田徑、游泳、舉重、拳擊、自行車、籃球和足球6個大項的比賽。另外還派了一個武術表演隊和一個體育考察團。但是運動員卻未經挑選和訓練，全部23名田徑選手中，只有撐竿跳高選手符保盧一人通過了及格賽標準，他在跳過3.80米高度後被淘汰，與另外8名選手並列第17名。足球隊首戰輸給了英國隊後，失去了繼續參賽的資格，籃球隊儘管贏了法國隊、秘魯隊，但也未能進入下一輪次的比賽，中國隊最後慘敗而歸。
正式比賽開始後，希特勒常出沒於體育場，希望通過在德國的奧運會，來證明諾爾曼人種的優越。然而，事與願違，本屆奧運出現了一位獨領風騷的田徑大王--美國黑人運動員傑西·歐文斯。他在本屆田徑比賽中，共獲得了100米、200米、跳遠和4×100米接力4枚金牌，成為柏林街頭巷尾談論的中心人物。因此，新聞界把本屆運動會譽為"歐文斯運動會"。
大會於8月16日閉幕。東道主以主辦國的有利條件，獲金牌33枚、銀牌26枚、銅牌30枚，居各國之首。柏林奧運會是納粹一手炮製的奧運會。它違反了奧林匹克精神，為德國法西斯粉飾和平起了推波助瀾的作用。大會過去三年多，1939年9月，德國法西斯即發動了侵略戰爭，給包括德國人民在內的全世界人民帶來了空前的災難。
趣聞拾零
黑色閃電
本屆奧運會最引人注目的運動員，是美國黑人選手傑西·歐文斯。他以非凡的體育才能奪得100米、200米、4×100米接力和跳遠4枚金牌。人們稱這屆奧運會為"歐文斯奧運會"，稱歐文斯為"黑色的閃電"。歐文斯的成就不僅震驚了整個體育界，而且在後來半個世紀的歷程中，始終被人們奉為難以逾越的田徑里程碑，成為世界田壇上被崇拜的偶像。因為他是一位黑人英雄，充滿種族歧視的希特勒，對他恨之入骨。希特勒責令其最得意的運動員魯茨·朗克，一定要在跳遠比賽中擊敗歐文斯，但沒有成功。為了籠絡人心，希特勒在本屆奧運會上同獲得冠軍的運動員一一握手，可是當他看到奪走4枚金牌的黑人運動員歐文斯時，卻氣急敗壞的離開了看臺。 1980年，歐文斯因患肺癌不幸逝世，終年66歲。芝加哥大學為他舉行了葬禮，在他的靈柩上覆蓋著一面奧林匹克五環旗。美國奧運會主席凱恩稱讚歐文斯是"奧林匹克最偉大的運動員"。1984年3月，國際奧委會和聯邦德國委員會在西柏林舉行命名大會，將當年的奧林匹克運動場路改為"傑西·歐文斯路"，以此來紀念這位曾被法西斯頭子希特勒所排擠，又叱吒風雲的體壇名將。
無可辯駁的冠軍
本屆奧運會男子跳高比賽共有40名選手參加，每跳完一個高度，要拖上幾個小時。美國黑人選手科尼利厄斯·約翰遜，實力雄厚，每次都是一次過桿。因不耐煩長時間的等候，他就裹著毯子睡上一覺。橫桿升到1.97米時，只剩下4人，包括他和一名德國選手。希特勒緊張地坐在看台上，大聲喊加油，但德國選手三次試跳均未過桿而被淘汰，賽場上只有科尼一人跳過了這個高度。這時，希特勒來到裁判身邊，大聲說："比賽場地有積水，不合要求，他的冠軍不算！"科尼雖然不懂德語，但從希特勒的手勢和表情上已明白了大概。他輕蔑地向這位德國總理一笑，轉身讓裁判把桿再升6厘米。顯示器上亮出了2.03米的高度。這時，只見他脫掉長袖運動衣，有力的助跑以後，一個漂亮的俯臥式，像燕子一樣的飛過了橫桿！看台上一片喝采聲。希特勒氣急敗壞地對科尼說："我不承認你的冠軍。"
錯誤的選擇
在柏林舉辦的第十一屆奧運會，使納粹德國撈到一大筆政治資本。希特勒及其黨羽趁機製造了德國繁榮昌盛、熱愛和平的假象。強烈的軍國主義和種族主義氣氛，使許多參加本屆奧運會的人們感到不安。果然，三年之後，納粹德國發動了侵略戰爭，並挑起了第二次世界大戰。許多國家的體育界人士一致認為，決定在柏林舉辦奧運會是國際奧委會犯下的一個歷史性錯誤。二十年之後的1956年，國際奧委會在慶祝現代奧林匹克運動60週年的時候，當年親赴柏林考察的奧委會主席布倫戴先生，卻也不得不檢查了1934年所犯的這個錯誤，承認：軍國主義和納粹主義的喧囂氣氛籠罩了本屆奧運會，產生了可悲的後果。
