銀河系（藍色）吞噬人馬矮星系模型。人馬矮星系殘骸(紅色)纏繞銀河系並從太陽（黃點）所在位置下降。(David Law/University of Virginia圖片)
近日澳大利亞的科學家們通過長期地觀測後確認，我們所在的銀河系竟然是一個巨大的吞噬殺手，銀河系可以輕鬆地將周圍的小星系吞噬掉，使它們成為自身的一部分，而天空中時常出現的星系殘骸（原文如此）則是銀河系吞噬周圍星系後剩下的殘餘。這一發現在學術界引起了不小的震動，目前，天文學界對於澳大利亞科學家們的這一研究結論顯示了濃厚的興趣。
據澳大利亞教育科學資訊網報導，澳大利亞的科學家們將多方面數據綜合整理後得出結論：巨型長條狀星系殘骸應該來自於銀河系相鄰的星系。而他們也同時推斷——這些殘骸是被銀河系「吞噬殺死」後造成的，它們是星系間「蠶食」的犧牲品。科學家們確認，人馬矮星系（Sagittarius dwarf galaxy）的一部分，由於受到銀河系的吞噬而被剝奪出原星系。人馬矮星繫在被銀河系吞噬殺死的過程中，逐漸被伸長，並將最終解體。
據這次研究的負責人科勒爾（Stefan Keller）博士透露，在對銀河系吞噬現象的觀測過程中，科勒爾博士與他的研究團隊對15000多張天文觀測圖像進行了篩選、整理，對一種名為天琴RR 型變星(RR Lyrae variable stars)的十分罕見的規則跳動恆星（pulsating star）進行了細緻研究。
通過對天琴RR型變星的觀測，科學家們清楚的找到了其與銀河系及人馬矮星系之間的重要聯繫，對銀河系的「殺手本色」研究打下了重要基礎。與此同時，科勒爾博士與他的研究團隊還對被吞食的星系殘骸（恆星殘骸）進行跟蹤觀察，科勒爾博士表示，「因為剛剛解體的星系殘骸最為活躍，這也就為我們提供了觀測的最佳機會。通過對它們的觀察，我們便可以很容易的測算出銀河系的質量與形狀。」
科勒爾博士認為，銀河繫在自身的發展過程中，會不斷的吞噬小一些的星系。在銀河系的形成初期，銀河系正是通過不斷地合併周圍小星系，使得自身重量不斷增加，而那些被吞噬了的星系同時也成為了銀河系的重要組成部分。
科勒爾博士風趣地表示，銀河系吃掉了無數豐富的盛宴，而與那些被吞噬了的大型星系相比較起來，人馬矮星系只不過是銀河系正餐後的薄荷糖罷了。」澳大利亞科學家們將他們的這一研究成果發表在4月份的《天體物理學期刊》（Astrophysical Journal）上，而這一發現在世界學術界中也引起了不小的震動。
