我要寫的這位小芳，就住在城鄉交界的縣城邊上，和我家隔一條馬路。
讀小學五年級那年，我們搬了新家，就是現在老房子所在的地方。小芳的媽媽還很年輕，是個淳樸的農村婦女，沒什麼文化，與人交往熱情實在，常常來家中和母親聊天，來的時候就帶著小芳，那時還是個幼兒，在媽媽懷裡抱著。
但是，她的媽媽從來不會邀請別人去她家裡坐坐，因為小芳還有個哥哥，是個腦癱的智障兒，大約應該有7、8歲了，但是還是2、3歲的樣子，極傻，生活一概不能自理。我只見過一次，是某天和同學一起，透過他家大門的縫隙看到的：那個傻孩子被放在院子裡的一張小席子上，流著涎水，夕陽照在他的臉上，表情中有一種滑稽的滄桑，感覺像一隻蠕蠕而動的蟲子。
那時雖然年紀小，噁心懼怕之餘，也會覺得出這一家大人的慘苦：這樣的孩子，不如死了吧。
後來，那個癱傻兒果真死了。小芳的媽媽又生了一個女兒，是小芳的妹妹。她媽媽如釋重負地說：不管男孩女孩，只要健康，活蹦亂跳的就好。再後來，因為家裡的事多，來往不像從前那麼勤了。有時小芳帶著妹妹來借用家什，忽然發現她又長大了許多。
小芳讀書讀到什麼時候，我沒有印象。只是讀大學以後，有一年回家，知道小芳已經不讀書了。農村的孩子，尤其又是女孩子，不讀書也是很正常的，認識幾個字，然後幫著家裡幹活，然後，就等著嫁人了。
有一年我暑假回老家，正趕上鬧地震。地震的當天晚上，大家都搭建帳篷，甚至有露天而眠的。小芳一家很安然地睡在房子裡，她家那年久失修的老房子在地震中裂開好大縫隙，煙囪也全都倒塌了。
那時小芳已經做了小姐。
不知道從什麼時候起，邊遠的小縣城裡，舞廳、酒吧、洗頭房這類營業場所迅速繁盛起來，營業內容的晦暗超過了大城市，在外地工作生活幾年，一回去的時候，看到曾經質樸清寒而親切的城鎮，忽然覆蓋上一層俗艷的繁華，能嚇人一跳。
今年五一，我去山東臨沂，朋友開車帶我們在城市裡轉了一圈。路過一條街道，兩邊都是大玻璃窗的洗髮屋，小姑娘們在裡面坐著高高的凳子，或站在門口，一概是吊帶裝，裙子已經短得不能再短，展示著年輕白皙的皮膚。這一景象，我在上海也沒見過的，也是與時俱進吧？我想到了小芳。那年假期的清晨，我見到她，若不是她逕直推開她家那一扇寒磣的大門，我是認不出的。算算不過是二十出頭的年紀，嬌嫩的花朵一樣，可是不適宜的打扮很是驚人：北方風沙吹打過後，又經粗陋彫琢過的面孔。
在西安、上海的娛樂場所的門廊、大廳中，也總是簇擁站立著許多職業曖昧的年輕女性，鄙薄不齒之餘，有時候我會想，她們有什麼樣不得已的背景，要從事這種職業，一個人淪落到出賣肉體而謀生，總是一件可悲的事情。
我知道在大城市豪華生活的中心，也有一部分人，雖然家境很好，自己也完全可以找到一份體面的工作，但是仍然從事著出賣肉體的營生，為了虛榮，或者貪圖享受。但是，小芳肯定不屬於這個群體。
鄰近的人，談到小芳的時候，不管身邊有沒有人，有什麼樣的人，都不約而同採用了竊竊私語的方式。有一天晚上，也許是凌晨，小芳家裡發生了爭吵，吵罵哭喊了一陣，歸於平靜。第二天，聽說小芳和媽媽發生了吵鬧，媽媽動手打了她，小芳喊著去死，一頭撞在牆上，頭撞破了。
小芳的妹妹也不讀書了，找了個工廠在打工，收入很低，大約每個月小几百塊吧。在缺乏資源、經濟寒磣的小鎮，沒有土地的打工族，生活的問題很嚴峻，也很緊迫，沒有安全感，朝不保夕。小芳的爸爸做泥瓦匠賣體力，四處打零工，年紀不饒人了，小芳的媽媽只在家中祈禱上帝的佑護，在偏僻的農村，像她這樣的婦女還有很多很多。
小芳還是在做小姐，小姐,也是要養家的。
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