一般認為，趙紫陽的政治形象在1989年的學生運動中得到重大改變。
學運初始的目標是針對共產黨體制下的"官倒"和腐敗。當時的民謠不無調侃地唱到，"林彪的兒子搞政變，趙紫陽的兒子倒彩電"。對待學運，中共高層態度各異、內鬥傾軋。鄧小平、李鵬等主"剿"，趙紫陽則是"撫"案的代表人。
趙、鄧兩案各異，但維護共產政權確是雙方的共同出發點。後來招安不成，血濺廣場，"撫" 派大員趙紫陽被當局革職問罪。應該說，趙紫陽是中共黨內權鬥失敗的政客。相較於毛澤東和鄧小平的心黑手辣，趙尚遜一籌，這也是他從高位跌下的原因。趙對學生的同情或許基於一種基本的人性理念，但即便趙確有這種感悟，也只能稱得上是遲到的進步--這是他在已經喪失權力或接近喪失權力時的"義舉"。不料卻從此被推崇為中國道德的標尺，什麼中共黨內的"民主派"、"改革派"，力主"在民主與法制的軌道上解決問題"等諸多桂冠凌空飛來。不知趙紫陽先生對這些恭頌作何感想，是否敬謝不敏。
"六四"後，趙紫陽被他自己所創建、發展並力圖挽救的政權監禁15年直至死亡。許多人為他的這番境遇一掬同情之淚。對趙紫陽的不幸遭遇，我個人也深表同情。然而，歷史不會忘記，去世之前有大半生掌握著中共高層或最高層權力的趙紫陽在各類瘋狂的政治運動中所扮演的角色。
" 紅小鬼"出身的趙紫陽，13歲參加"革命"，19歲加入"光榮的中國共產黨"，當年走馬上任中共滑縣縣委書記。21歲又升為中共冀魯豫邊區第二地委書記。其時，河南地區所謂"反姦復仇"的土改運動搞得如火如荼。趙紫陽主持下的地區究竟殺了多少地主、分了多少浮財，或許只有等到將來檔案解密才能知曉。但毫無疑問的是，趙本人卻人血染紅頂子，贏得了"土改專家"的美譽。時任中共晉冀魯豫中央局書記的鄧小平在獲知趙的成績後誇讚說，"將來我們解放了，像小趙這樣的同志都是黨的寶貝啊！"值得一提的是趙紫陽在河南滑縣桑村鄉的父親趙廷賓，因家有良田數十畝在1947年的土改中喪生。據說趙紫陽在那份殺掉自己父親的組織決定上也簽了"同意"二字。
稍後，中共奪取了全國政權，馬上要將所謂北方"老解放區"的土改經驗向南方推廣。為改變華南地區"殺得不夠"、"鎮壓不足，寬大有餘"的狀況，富有"土改經驗"的趙紫陽1951年由河南南陽調任廣東。
在陶鑄、趙紫陽兩人的主持下，廣東先後36次大規模進行"土改整隊"、"整肅"，僅批量處理的"地方主義分子"的"反黨集團案"就涉及2萬多人。而整個"鎮反"和"土改"過程中更是殺人無數。中共內部材料記錄說，當時廣東"西江地區，殺人權下放到縣，捕人下放到區，人們抓得興起，有50%的犯人，沒有任何材料，也鋃鐺入獄，或送上斷頭臺。粵中地區，2月份殺大頭，3、4月份殺中頭，5月份殺小頭。好像刈草一般，一氣殺了600多小頭。高雷地區，全區抓了 2.1萬人，一半沒有材料；當地公安機關說，公安廳強調狠，因此執行時也特別注意狠，在分配殺人數字時，他們要求1000個名額。在討論殺人名單時，'讀一讀就通過了，一天晚上地委通過300人，到後來打瞌睡了還在讀'。湛江地區，‘殺得老百姓串門子都不敢串，怕出事'。北江地區，有10多個機關，如地委、法院、省府、縣書兼地委委員、軍分區委員、大軍、地委書記、軍分區黨委，你也殺，我也殺，殺到最後，已經弄不清到底殺了多少人了。... ...可殺可不殺的人，各地都殺了不少。同案同罪的一批，不分輕重，通通幹掉（如北江地區）；同案同罪的一批人，第一次殺主要的，第二次殺次要的，第三次殺更次要的（如珠江地區）；地下軍中隊長以上的全部幹掉。（注一）即便如此，在趙看來，廣東地區殘留的"反革命分子"和"壞分子"仍然極多。1952年1月，中共華南分局常委會又確定，"還有1萬個人頭（即"鎮反"殺人配額），拿4000來歸地委掌握，搞土改時殺"。（注二）
在50年代末60年代初所謂的"三年自然災害"時期，奉行極左路線的廣東更是經濟崩潰的重災區，大面積地區斷糧斷炊。（注三）但1959年1月27日，趙紫陽卻向中共中央報稱，廣東農村有大量糧食，糧食緊張的假象完全是生產隊和分隊瞞產私分造成的。趙建議應處分並法辦拒不交待的瞞產者。毛澤東親筆批示了趙的這份報告並將之轉發全國。毛肯定說，"（瞞產）在全國是一個普遍存在的問題，必須立即解決"。獲得最高指示的趙紫陽隨即在轄區各地掀起了聲勢浩大的反瞞產私分運動。趙在雷南縣召開4000名共干參加的大會。其間他訓示說，自動坦白的幹部可以保留糧食，用來改善食堂伙食，不坦白的則不准回家，至說清問題為止。反瞞產所及之處，風雲變色。各地組織查糧隊，逐家逐戶搜查糧食，甚至連農民家一罐半罐黃豆、花生、芝麻、菜種也搜刮一空。由此，廣東"在20天時間內，就超額完成了公、購糧任務"，（注四）但該省後來餓死的人數也因此高達百萬之巨（這還是在鄰近的香港接受了大量飢民的情況下）。儘管如此，趙紫陽卻被黨魁們稱頌為"我們廣東的三家--土改專家、群眾運動專家、農業專家"。（陶鑄語）
趙紫陽在廣東主政十數年，除了文革開始的頭兩年稍受衝擊外，其餘時間一直忠實推行著所謂"村村流血，戶戶鬥爭"的極左路線。從"土改"、"剿匪"到"鎮反"、"肅反"、"三反"、"五反"以及後來的"反右"、"四清社教"，國人的人血饅頭顯然少不了趙紫陽的一份。
死者已矣，本不該再做批詰。而一些趙紫陽的故舊相知、門生食客基於鄉誼或主僕之義表示哀悼，也無可厚非。但應該指出，趙紫陽絕非"人民的總理"，一個用暴力和謊言維繫的政權無論何時也不可能得到人民的授權和認可。頂禮膜拜一個專制政權、頂禮膜拜一個專制政權的所謂"明君"，並將之頌揚作"中國的良心"，"改革開放的精神領袖"、"我們的摩西"、"真正的同志"，彷彿國失其魄，天下應當同慟，這對中共政權下數千萬死難者是極大的侮辱。
魯迅先生講，為民請命的人，捨身求法的人，這類人是中國的脊樑。縱觀趙紫陽一生，卻實在是乏善可呈。
趙紫陽何功於國？他上任時中國是一個獨裁專制的中國，他離任時的中國，一切毫無改變。趙紫陽何德於民？他來時，中國民眾呼喚"要吃糧"；他走時，束縛生產力的共產機制仍然鉗制著中華大地，無數的赤貧者掙紮在死亡在線。即便是在最後為自己所締造維護的邪惡制度所囚禁、所吞噬時，趙紫陽也依然沒有揮別過去，同中共的罪惡劃清界限。也許趙紫陽在個人品行、施政方式上和中共其它獨裁者略有不同，但他的"英明"，絕非中國之福，他的所為只是延緩了一個腐朽機製麵臨的政治和經濟危機，阻礙了中國歷史的進程而已。
媒體報導，趙紫陽去世的消息公布後，北京顯得平靜，沒有抗議和示威，許多街頭的年輕人，甚至對誰是趙紫陽全然不知；一些賢達人士就此離奇憤怒了，他們紛紛站將出來，譴責中國民眾的健忘和冷漠，自然還不忘呼籲當局"平反六四" ，以盛大隆重的葬禮對待這個前共產黨的總書記。彷彿如此這般，今天的北京政權就可以取得了它期盼的合法性，而諸多才子佳人們也可以就此榮光歸國。果真如此，那共產政權下，八千萬死難民眾的鮮血，是否太過廉價？
正所謂，從來就是陌路人，相逢何必強相認。趙紫陽死了，死的時候有四方英雄人士朝拜，胸前覆蓋中國共產黨黨旗、被認定為偉大的無產階級戰士。或許數年後，"永遠正確的黨"還要給他"平反昭雪"，進入"凌煙閣"。但無論如何，罪惡無法隱瞞，不知懺悔者更永遠無法直面未來。
歷史將公正的評價趙紫陽。
