1644年一個春日的拂曉，往日莊嚴肅穆的紫禁城一片混亂，一個中年人和他的一個隨從互相攙扶著爬上了紫禁城北邊的萬歲山，他們找到兩棵一人高的海棠樹，然後拿出隨身帶著的繩子，在樹上上吊自殺了。
這個上吊自殺的中年人就是大明朝的崇禎皇帝朱由檢，崇禎皇帝死得非常狼狽，據說當時他披散著頭髮，穿著藍色的衣服，左腳光著，只有右腳上穿著一隻紅鞋，但是即使是這樣的情況下，崇禎皇帝為了避免後人對他的死產生不必要的猜測，還是特意留下了一封遺書，對他的自殺作了一個說明，那麼這個當了17年皇帝的崇禎究竟為什麼會自殺？他的死又是誰造成的那？
時間回到1644年崇禎十七年的正月，這一段時間，京城始終是天色晦暗，塵土飛揚，北京城冥冥中似乎瀰漫著一種不祥的意味。節日的喜慶早已被焦慮不安所取代。有錢的富戶開始挖地窖藏金銀財寶，官宦人家也開始暗中收拾細軟，做好了離京的準備。京城陷入茫然恐慌之中。
讓北京城陷入恐慌的是漫天飛舞的傳言，先是有人說，李自成的大軍已開出關中，進入了山西地界，很快就要打到北京了；又有傳言說，大明皇帝的老家安徽鳳陽發生了嚴重的地震，震動了大明朝的龍脈。傳言中最可怕的是說有人夜晚經過紫禁城正門，經常會聽到鬼魂的喧鬧和哀嚎，那些鬼魂好像是大明朝曾經的皇親國戚們。總之一句話大明朝氣數已盡了。
和北京城內的恐慌比起來，皇宮中似乎顯得平靜許多，這一天，也就是1644年的正月初三，崇禎皇帝在宮中接見了一個大臣，這天的接見極為隱秘，除了崇禎自己以外沒有人知道將要談得是什麼話題。談話之前，崇禎讓所有的人退出，一主一臣就這樣從清晨一直談到了第二天的黎明破曉時節，才算把事情討論的情清楚楚。
那麼崇禎皇帝這樣一次秘密的會見談論得內容是什麼那？提起這件事還要先來看看當時中國的形勢。
當時的中國可以說是混亂的年代，定都北京的大明皇帝崇禎，已經不是中國唯一的皇帝了，在北京東邊的瀋陽有虎視眈眈的大清軍隊，在北京的西面有李自成率領的農民起義軍。崇禎皇帝在位的17年中這三股勢力一直是此消彼漲，但是到1644年，原來均衡的勢力被打破了。在這年的年初，曾經的草寇李自成在古城西安建國，國號大順，建國伊始，李自成作的第一個決定就是要挺進中原，矛頭直指北京城。
面對這樣的局面，當時大明朝的大臣們也是議論紛紛，有主和的，也有主戰的，那其中有一位叫做李明睿的大臣，他的建議就比較有創意，是主張三十六計走為上，也就是逃跑，當然人家當時是沒這麼說，他的原話是建議北京城應該遷都，所謂留得青山在不怕沒柴燒，只要咱萬歲爺在，早晚咱還能打回來。
正月初三崇禎皇帝召見得正是這位李明睿，商量的話題當然也就是關於北京城搬遷的事宜。但是皇上召見大臣幹嗎要搞得這麼神神秘秘那？這呀還要先瞭解一下崇禎得心思，這說起來話就比較長了。
話說17年前，那時崇禎皇帝的身份還是信王，當時的皇上是崇禎的哥，天啟皇帝朱由校。天啟皇帝沒什麼文化，基本算是文盲吧，但是他的愛好還不少。其中最著名的一個愛好就是能做一手非常漂亮的木匠活，每天清晨，皇宮中就能聽到他叮叮噹噹的做木工活得聲音，這聲音有時半夜都不消停。
因為忙於每天打傢俱，天啟皇帝把朝中的事交給了一個是宦官魏忠賢，把家裡的事情交給了自己的奶娘客氏，這兩個人據說還是名義上的夫妻，既然你把天下的事都交給人家了，那人家也就不客氣了，把大明朝當成了自己家，只要是可能傷害他們家的人那只有一條路-死最後大明朝的政事是烏煙瘴氣，而天啟皇帝自己也絕了後。天啟皇帝命短，年僅22歲便離開了人世，他唯一的弟弟信王朱有檢就這樣陰錯陽差成了當時全球最多子民的大明朝的皇上。
16歲登基的崇禎皇帝由信王府搬入大內，在宮中生活的最初幾天，每天吃的是自己從家裡偷偷帶來的乾糧，宮中準備的東西根本就不敢碰。人們都估計這個小皇帝堅持不了多久就會死在魏忠賢的手裡，或著是換一種方式成為魏忠賢得傀儡，但是沒想到後來發生的事出乎了所有人的意料。
崇禎當上皇上後，對魏忠賢和客氏相當的禮遇，但是魏忠賢並不踏實。他的策略，就是送一些美女給崇禎皇帝。崇禎皇帝在明代皇帝中有一個特點，就是不怎麼好色。想來，在當時戰戰兢兢的心態下，崇禎皇帝自然對美色更無興趣了。
據說，為了不致引起魏忠賢的擔心，崇禎皇帝將送來的絕色女子全部留了下來，但卻仔細地搜這幾個女子的身。結果發現，在她們身上，都繫著一顆細小的藥丸，宮中稱作為「迷魂香」，是一種能自然揮發的春藥。魏忠賢的目的很明顯，是要把崇禎皇帝帶壞，最後像他哥哥那樣成為自己的木偶。崇禎皇帝把春藥扔了，但是對魏忠賢卻不動聲色，依然是褒獎不斷。
在魏忠賢以為自己的危機已經解除的時候，崇禎卻藉著一個大臣的奏折先是逼著魏忠賢辭了職，最後更是讓這個走投無路的宦官自了殺。從此，樹倒胡猻散，魏忠賢餘黨的清算也很快就著手進行了。
以16歲的年齡對付一群勢力強大的閹黨，不僅乾淨利落而且不動聲色，從此以後這拍馬屁的大臣們可有的說了，天天稱崇禎是明君聖主，最後連崇禎自己也堅信自己就是一位英明果敢的君王，對自己的政治才能那是相當的自信。一直到1644年，當李自成的軍隊即將打到北京、這個自信的皇上面對遷都問題的時候，他自己有點轉不過來彎子。你想一個英明果敢的君王怎麼可能自己提出放棄宗廟，放棄京城，逃跑那，崇禎自己根本就接受不了。他不能被人議論哪，他丟不起這個人哪。那怎麼辦？只好找個人代自己來提出這個南遷的計畫。
南遷的目的地是南京，明太祖朱元璋曾經在南京定都，到崇禎這一代南京依然是大明朝的陪都，也算是皇城，所以那裡不僅皇宮等建築是現成的，而且官員設置和皇城也差不多。更重要的是清軍和大順軍的勢力，都在長江以北地區，江南就要安定多了。
在皇帝和李明睿徹夜研究後的幾天以後，李明睿就在上朝時提出了遷都的動議，但是沒想到這個建議一提出來就遭到了大臣們的一頓炮轟，反對的最厲害的竟然是崇禎皇帝最信任的大臣大學士陳演。陳演提出皇帝應該殺了這個李明睿，這樣才能安定人心。
大臣們為什麼會反對這個提議那？其實原因很簡單，他們跟皇帝一樣認為崇禎皇帝是個忠烈的君主，皇帝不可能同意這樣一個逃跑的方案，所以紛紛表示反對以顯示自己的忠誠。事到如今皇帝也只能啞巴吃黃蓮，把遷都的想法咽進了肚子裡。那麼接下來他會怎麼做那？
75公里的城牆為什麼擋不住農民軍，四路勤王軍隊為什麼不能救崇禎於危難？剛才我們講了崇禎皇帝精心策劃的遷都計畫在大臣們的紛紛反對之下胎死腹中了，崇禎皇帝是啞巴吃黃蓮有苦說不出。跑是跑不了了，只有死守這一條路了。
1644年的北京城已經是相當巨大了，到底有多大哪？咱們從城牆的城蝶上、也就是城垛上就可以推算出來，這時的北京城經過明代14個帝王的輪番擴建，到崇禎這一代，僅內外城牆上修建的雉堞，就達到了15萬四千多，每兩個雉堞相距大概5米左右，這麼算下來北京城內外城城牆總長已經達到了75公里。但是守衛京城的三大營的總數僅僅只有3萬人，許多城牆根本沒有士兵守衛。
據說為了徵召士兵，崇禎皇帝曾經在大臣中募捐，他派太監徐高找到自己的老丈人嘉定伯周奎，讓他作個表率。周奎回答的挺乾脆說我那裡有錢，我窮的很那。徐高再三說明這是皇帝的意思，周奎還是不鬆口。徐高被逼急了，哭著說皇后的爹還這樣，大明算完了。周奎見話說到這個份上了，只好答應捐獻了一萬兩。其他的大臣也和周奎一樣不願意捐，最終這場聲勢浩大的募捐只募集到了：二十萬兩。但是這些大臣們到底有沒有錢那？在李自成攻破北京之後，不少大臣被抄出巨額家財，皇上的老丈人周奎僅現銀就被抄出五十二萬，家中奇珍異寶更是不記其數。
既沒錢又沒人，沒辦法，一月中旬，崇禎皇帝召見了寧遠總兵吳三桂的老爹吳襄，當時吳三桂擁有精兵3萬人，是大明朝最重要也是最精良的一隻軍隊，崇禎皇帝有意把吳三桂的軍隊調進關來，對付農民軍，吳襄聽了崇禎的打算，慷慨陳詞說李自成絕對不是吳三桂的對手，這讓崇禎皇帝十分高興。
但是當時的局勢是吳三桂部一旦入關，山海關外就等於拱手送給了大清軍隊，崇禎皇帝實在是不好自己提出來調吳三桂回京，所以1月21日，崇禎召集大臣們集體議政，希望能有個人配合一下提出這個建議。
那麼大臣們為什麼還是要反對哪？因為崇禎皇帝的想法不明朗，所以大臣也都不敢承擔抽調四方重兵的責任。就這樣調兵勤王的事由於大臣們的反對又擱淺。
這樣一拖就拖到了3月1日，此時李自成的農民軍已攻陷大同，即將兵抵宣府。離北京只有二三百公里了。這時，崇禎皇帝終於做出了放棄寧遠，招吳三桂、王永吉、唐通、劉澤清四將入京勤王的決定。但是此時崇禎已經失去了對部下的控制。只有唐通率領8000名援軍及時趕來，其他的三個將領不是稱病，就是延緩。
實在是沒轍了，三月初，一隻由近四千名太監組成的城防軍浩浩蕩盪開上了北京的各處城牆。太監們沒學過打槍放炮，所以在李自成攻佔北京城的前3天，太監們還在學習瞄準和放炮的技術。
比較有意思的是，三月初，崇禎皇帝曾經希望的遷都方案又被大臣們翻了出來了，這時的說法改了，說是讓崇禎皇帝固守京城，但是太子到南京監國，一旦時局有變，明朝進可攻、退可守。大臣們還自告奮勇要求護送太子出行。但是這時的崇禎已經和一月份判若兩人了
一個曾經猶猶豫豫地皇帝竟然做出了一個果斷的決定？匆忙中留下的遺書，卻沒有指責謀權篡位的李自成？請接著看「北京城的明朝往事-煤山永憾崇禎帝
1644年3月18日彰義門，也就是現在的廣安門外，香菸繚繞，已鋪上了黃毯，擺上了龍椅。李自成心滿意足地坐下，身邊是淪為階下囚的兩位明宗室親王：秦王、晉王。京城的虛實他早已派遣手下扮作客商摸的清清楚楚。現在，四郊各路官軍或降或逃基本掃平，北京已是一座垂手可下的孤城了。
李自成圍住北京後並沒有下令立即攻打北京城，而是派出投降的太監杜勛做為使者和崇禎議和，但是那個曾經因為自負而錯過了遷都、因為猶豫而延誤了調援軍的崇禎，這次豪不猶豫地拒絕了投降。
崇禎皇帝拒絕投降據說還有一段隱情，在幾年前，當李自成的農民武裝如火如荼的時候，崇禎皇帝曾經專門派人到陝西米脂縣將李自成的祖墳給破壞了，中國古人有傳統，一般會尊重先人的遺骨和宗廟，但是崇禎皇帝先破了這個例，後來，李自成打到北京經過明朝皇帝的12陵的時候也毫不猶豫的將12陵的享殿給焚燬了，據說崇禎皇帝聽到祖墳被焚燬的消息號啕大哭。在崇禎的心底也許還是有些擔心李自成將來對他毀掉李家祖墳的事繼續進行報復。
勸降失敗以後，農民軍開始攻城了，一時之間火炮齊發，震耳欲聾。大順軍早已準備好了雲梯，吶喊聲中蜂擁而上，前排是幾隊架雲梯的，後排則是攜盾持刀的攻擊隊，前排倒下，後排跟上，連續衝鋒。很快西直門、平則門、德勝門被一舉攻佔，太監曹化淳開彰義門投降。到下午外城被全部攻佔。
而這時的崇禎登上了紫禁城的最高處，見北京外城烽火連天，農民攻城不止，卻看不到任何援軍的影子，直到大勢已去，大順軍攻進內城是早晚的事，他回到乾清宮，對皇后說了一句話：大事去矣，然後開始安排後事，
崇禎先是令人將太子們換上便服，送到皇親們家去，以備東山再起。
送走了太子，崇禎來到後宮，他命令皇后和妃子以及女兒們自殺，周皇后懸樑自盡，元貴妃自盡未果，崇禎揮刀砍去，接著他又連續砍傷了好幾個平時寵愛的嬪妃。可面對自己最喜歡的年僅15歲的常平公主，崇禎皇帝有點心軟，連砍了兩劍都砍偏了，長平公主失掉了一條胳膊，暈倒在地。小女兒昭仁公主被他一劍砍死。
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