"你覺得美國人應該向中國人學習什麼？"我剛到美國時，對中國感興趣的牧師保羅曾經問我這個問題。 正當我絞盡腦汁尋找答案時，他感嘆道："你們中國人對老人很孝敬，老人和子孫在一起，其樂融融，令我們很羨慕！"
和中國不同，美國老年人基本上是獨來獨往，即便已是七八十歲高齡，也是自己開車去購物。偶爾能看到老夫老妻攙扶著走在街上，但很少看到老年人和子女一起出現在公共場合。當然，年輕人見到老年人，多半會打聲招呼，或為老人開門、讓道。
我到過10多戶美國人家做客，家裡多數隻有一對夫妻，孩子大了都不和他們一起住。許多美國人到了18歲，寧願家裡空著大房間，也要到外面去租房子住。我的朋友Randy有5個兒子，但目前家裡只有最小的兩個男孩和他們夫妻倆在一起，已經長大的3個兒子，雖然都在本地工作或上學，也沒有結婚，但先後都搬到外頭去住。
在老年社區認識了一位叫摩爾的老人。這個老年社區規模很大，有百來座小別墅、一座3層的大型老年公寓和一座老人保健中心。年近八旬的摩爾和太太住在其中的一幢別墅裡。摩爾夫婦說他唯一的女兒在外地工作，每年都會帶著兒女回來和老人團聚。他十分喜愛他的第三代，特地向我展示了印在掛歷上的外孫和女友的浪漫合影。
接著，摩爾領我去老年公寓參觀。這裡有不同規格的套間供老人選擇，公共活動區內，餐廳、禮品屋、圖書館、活動室、教堂等一應俱全。在這裡，他的一個朋友坦率地回答了我的問題："我自己有退休金，還有一些理財的收入，應該夠用。兩個兒子都在外地工作，我不想要他們的錢，只希望他們能經常回來看我。"老人最大的問題不是缺錢，而是寂寞。
儘管美國有較為完善的社會福利制度來保障老年人的日常生活，但老年人在情感上與後代失去聯繫，感到孤獨，享受不到天倫之樂。中國人傳統的生活方式是子孫滿堂，這點很令美國老年人羨慕。
中國實行計畫生育之後，幾代同堂、子孫繞膝的傳統家庭已經越來越少。隨著老齡化社會的到來，傳統的金字塔人口結構將變成倒金字塔，一對年輕夫婦要照料兩對老人，而兩對老人和一對年輕人住在一起，在客觀上難以實現。我們是不是該羨慕美國的社會福利保障制度呢？
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