12月22日是"冬至"。但隨著文明的進步，大家已越來越不在意節氣的轉變，以及傳統上，每個節氣的應景禮俗。
其實從中醫"天人相應"的觀點來說，節氣正是大自然對我們影響的重要表現。尤其像冬至、夏至更是特別的節氣，因為這兩天是一年裡，我們所住的地球距離太陽最遠與最近的日子。
冬至太陽的光線直射南半球的南迴歸線，所以南半球受熱最多，白天最長；相對地，我們住的北半球，白天就變得最短，所以當天下午四、五點就天黑了。
古時候沒有電燈暖氣，天又黑又冷要做什麼呢？當然是吃飽喝足，早早睡覺囉。因為今天以後，白天就一天比一天長，而夜晚就越來越短，意味春天近了，新的一年，農忙的日子又要開始，所以要好好補充體力，就像車子上路前，要先加滿油一樣。
根據王詩琅所著的《艋舺歲時記》："入冬日，有的宰雞、殺鴨、燉八珍，有的買羊肉和烏棗燉食，貧戶則以福眼肉和糯米、糖炊米糕而食，俗謂此日食補品，於身體特別有益。"
現在勤勞的臺灣人不管什麼M型社會，窮人也好，富人也罷，高貴的十全八珍或是便宜的桂圓米糕，總之把它從立冬補到冬至，自然滿滿的力氣就會化成明天的福氣。
《艋舺歲時記》也提到："冬至之節。前一夜，各戶制"冬至圓"，其大如豆粒，有紅白兩種，此外，特別制大如雞蛋，內包糖、花生粉者12個，紅白各6個，稱為"圓仔母"。在冬至日早晨，正廳神前及祖先靈前供祭圓仔，燒壽金，燃放爆竹。中午後於神前供祭牲禮，祖先靈前，供祭五味碗、咸圓仔及甜圓仔。"冬至節全家團圓吃湯圓，雖然有許多說法，但主要還是象徵闔家圓滿平安，來年事事順利大吉。
湯圓是用糯米粉為基底所做。中醫認為，糯米"性甘溫，補肺氣，充胃津"；李時珍著的本草綱目說它："暖脾胃，止虛寒瀉痢，縮小便，收自汗。"總之是大大的好。
不過也要小心，因為"不可頻餐，以性太黏滯難化也，小兒病人尤當忌之"。所以湯圓好吃，但千萬不要貪吃，吃太多會消化不良、肚子痛。若有不適，可以吃點山楂、麥芽、穀芽消積去滯。
（本文作者為彰化基督教醫院中醫部主治醫師）
