美國一份最新研究報告指出，氣溫上升地球導致熱帶向南北極擴大，這層變化將帶來廣泛的影響，特別是加劇地中海地區及美國、南非及澳州南部地區的缺水情況。
從今天至14日，來自世界各國的約1萬名代表在印尼峇厘島開會，商討制定一份新的環球氣候變化協議，以取代2012年到期的《京都議定書》，除大量減少溫室氣體的排放外，也為受氣候變化影響最大的窮苦國家提供支援。美國國家大氣海洋局（NOAA）正好趕在此輪會議前夕，發表一份全面探討20多年來熱帶國家大氣系統的研究。
在地理學上，熱帶指的是南北緯23.5度之間的區域。在氣象學上，熱帶地區範圍的界定比較複雜，要看一種稱為"哈得裡環流"（Hadley circulation）的氣流變化。這股噴射氣流會影響熱帶地區的降雨。一般而言，靠近赤道的中部地區的降雨量大，邊緣地區則比較乾旱。
幾年前，首個可靠的電腦模擬系統曾預測，隨著地球大氣層迅速暖化，哈得裡氣流及隨伴的風雨也將往南北極方向移動。在最極端的情況下，熱帶估計將擴張2緯度，相等於移動約200公里。
新報告的時間範圍介於1979年至2005年，專家分析了以5類不同測量為依據的多份研究報告，並總結出熱帶氣流的變化已經發生，甚至可能已經超越了最糟糕的情況。
"值得注意的是，在上個世紀的最後數十年，熱帶地區看來已擴大了，而且幅度至少與有關模型所作的預測相同。"
5份數據分別顯示，在過去25年，熱帶擴張幅度介於2度至4.8度之間，等於200至480公里。
熱帶地區的擴大無疑將帶來全球性的影響，除了生態系統和人類聚居習慣會隨之轉變外，降雨量的變化也對農業及水源有影響，這會使一些邊緣地區陷入困境。
這些將對處於半乾旱地區，包括地中海、美國西南部、墨西哥北部、澳洲南部、南非及南美洲部分地區等的情況更為嚴峻。
報告也警告說："熱帶地區向南北極的擴張，可能導致這些人口密集的地區更加乾旱，但也可使對其他地區更加潮濕。"
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