所謂「月到中秋分外明」，就是歌頌八月半特別動人的美景。什麼時候開始有中秋節的呢？根據目前的文獻記載，還找不到答案。但是學者推斷，應該與民間兩種習俗有關。
第一種說法是，我國是農業國家，農事和季節有很大的關係。古人在春季播種的時候，就祭拜土地神祈求豐收，叫做「春祈」。秋季收成的時候也不忘祭拜土地神，報告豐收，答謝神祇護佑，叫做「秋報」。由於農曆八月十五正是稻子成熟的季節，因此有人認為中秋節很可能就是源於「秋報」的遺俗。
第二種說法則認為中秋節是源於古代祭月之風。以天文學來說，中秋節是太陽經過秋分點最接近的一個滿月日。這個時候，太陽光線垂直照射在赤道上，南北半球晝夜剛好平分，月亮在黃昏時就開始露臉，雲淡風輕，秋高氣爽，最適宜賞月，所以把這一天定為祭月的日子，後來就逐漸形成了中秋節。
中國最早有關月球的神話，出現於春秋時代，「楚辭」中說，月亮裡有只玉兔，後來民間傳說，更說玉兔日夜不停的為神仙□仙藥，所謂仙藥，就是長生不死之藥。直到近代，很多地方在過中秋節的時候，家家戶戶還供只「兔兒爺」。
其次便是漢朝「淮南子」所提到的嫦娥奔月的故事。唐人小說中所敘述的仙人吳剛在月宮伐桂樹，以及唐明皇游月宮，也是膾炙人口的傳奇。尤其是唐明皇不但游月宮，還將在月宮所聆聽的動人音韻暗暗的記起來，回到宮中後，立刻命令樂官，依照他所記的曲調，編成了著名的「霓裳羽衣曲」，更替月亮添加許多□妮風光。再加上唐明皇夢遊月宮，本來是思念楊貴妃，難怪加深人們嚮往月亮的神秘，以及對月亮發出愛情頌讚的心情。
一般來說，我國民間以天上月圓定為佳節，實在是有團圓的民俗基礎。正如朱敦儒所說：「偏賞中秋月，從古到如今。」中秋節不僅充分表現出中國人對天上月圓、人間團圓的嚮往，更配合種種節俗活動，成為一個充滿歡樂與詩趣的歲時節序。
同時，由於中國人從天上的月圓，來象徵人間團圓美好的事物，因此中秋節又稱為「人節」。習俗上，出門在外的異鄉人，在這一天也都應該闔家團圓，所以又叫「團圓節」。
就連中秋節的應景食品月餅，也是取團圓之義，用以象徵團圓的皓月，反映出中國人嚮往人生圓滿無缺的意境。月餅的歷史很短，起源於宋朝末年，盛行於明清兩代，只有七、八百年左右。一邊賞月一邊吃月餅，更是鼓勵自己在人生的旅途上，應該加倍努力追求光明的前途，宏發生命光輝的用意了。
一般說來，中秋節團圓拜月的情形各地都十分相彷，也有趁家人團聚之便，順便祭祖的。民間拜月沒有特殊儀式，僅僅只是焚香遙拜，並且陳列瓜果月餅作為供品，值得一提的是，因為中國人相信婦女屬「陰」，所以拜月都是由婦女來進行，男性並不參與，所謂「男不拜月」就是這個意思。
拜月完畢之後，焚紙撤供，再設果酒餚饌於庭，家人團坐飲酒賞月，閒話家常，該是何等輕鬆愉快的事啊。基本上，月亮在中國古代向來被稱為「太陰」，又稱為「夜明」，祭月原本也算是相當嚴肅誠敬的祀典，只是演變到後來，卻逐漸變成賞月重於祭月，歡娛代替了嚴肅。
同時，更由於中秋節極能激發人們種種浪漫的聯想， 從古至今，始終是一個廣受國人喜愛的節日。
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