由於這些化石是迄今為止在非洲以外地區所發現的最古老的直立人化石，之前被普遍認同的人類祖先走出非洲時已經進化成現代人外形的理論無疑受到了挑戰。
上半身像猿，下半身像人
科學家所研究的這些化石來自於喬治亞的德馬尼西，距今已有177萬年的歷史。德馬尼西是目前所知道的非洲以外的最早的直立人部落。德馬尼西的化石幫助科學家們進一步瞭解了人類進化史上的一個關鍵時期----從被稱為更新紀靈長動物的類猿生物轉變為人類。
出土於德馬尼西的脊柱和下肢化石顯示，人類遠祖與現代人的外形十分相像。
科學家稱，這說明那些原始人能夠像現代人一樣直立行走，完全有能力進行長途跋涉。
但是，化石的另一些特點卻顯示了人類遠祖身上類猿的特徵。化石的手臂更像更新紀靈長動物而非現代人類，頭骨化石也表明，這種生物的腦容量很小。化石遺址內所發現的石器並不發達----科學家說，看到其充分進化的下肢後，人們以為能看到更加先進的石器。
「混合生物」挑戰傳統理論
「這是在非洲以外地區所發現的最早的人類遠祖化石。人類從那時起走出了非洲，」喬治亞國家博物館的大衛·羅德基帕尼茲是此次研究的負責人，他說，「他們的頭腦和上半身還停留在原始階段，但他們的下肢已經進化成人形。」
科學家們稱，這是「一種讓人驚訝的混合。」
由於上半身像猿下半身像人，德馬尼西的化石引起了爭議----這究竟是直立人的祖先，還是另一種新的物種？
「在德馬尼西的化石被發現之前，科學家認為，人類祖先從非洲走出來的時候應該擁有和現代人完全一樣的身體，以及較大的腦容量，」羅德基帕尼茲說。
哈佛大學人類學專家丹尼爾·利伯曼認為，這樣的「混合生物」確實有可能出現，「我們人類從直立行走的靈長類動物演變成現在的樣子，這種變化並非一夜之間。轉變是緩慢的。」
来源:新聞晚報
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