長江每年吸納256億噸污水，其流域不少地區已成為癌症高發區。圖為今年3月重慶市污染的長江水。(Getty Images)
淮河洪患只是近期較為凸顯的例子而已，事實上中國其他主要河川，其是長江污染所情況及所引起的水資源危機，尤甚於淮河。
中國國家環保總局副局長潘岳坦承，大陸七大流域及主要河流、湖泊污染嚴重，部分水域惡化到身體不能接觸，更不能用於農業用水。目前大陸七大水系除了干流因水量大水質尚可之外，大小支流幾乎全部壞死，百分之八十的湖泊的水成壞死水。長江流域範圍佔大陸國內生產毛額（GDP）百分之五十四，然而近年來卻飽受污染之害，生態系統遭嚴重破壞。
長江流域水污染，進一步威脅到沿江居民的飲水安全。長江三十八條主要支流中，大部分水質都不符合安全標準，不少地區已經成為癌症高發區。沿岸城市官員明知飲用長江水可能致癌，自己喝瓶裝水，卻繼續讓居民飲用不合標準的長江水。
據中國發展研究院執行院進行的「保護長江萬里行」調查發現，一九八五年長江口尚有一百二十六種底棲動物，到二零零二年只剩下五十二種；長江上游森林覆蓋率則從過去的百分之六十到八十，驟減為百分之五到七。
另據中國全國政協人口資源環境委員會等單位發布的報告，出長江流域「悲觀預計生態壽命只剩十年」、「水環境安全問題已相當嚴重」，以及「（沿江各地）盲目、快速、大量地上馬重化工項目，已嚴重威脅到長江流域的生態環境」。三月中旬，世界自然基金會（WWF）的一篇報告便把長江列為全球十條「瀕危」大河之一。長江的污染源主要為污水。據統計，長江每年吸納二百五十六億噸污水，平均每秒就有三噸污水注入長江。
其次，長江流域固體垃圾量相當驚人，僅三峽庫區的生活垃圾總量就達到三百八十萬噸，工業廢棄物則超過三千萬噸。汛期來臨時，洪水將上游的固體垃圾衝到中下游，阻塞在大壩口，最高堆積達四公尺，嚴重影響大壩發電。
而發達的長江航運也是長江污染源之一，常年在長江運營的機動船舶有二十一萬多艘，每年產生的含油廢水和生活污水高達三億六千萬噸，生活垃圾也多達七億五千萬噸。
長江流域沿江分布著五大鋼鐵基地、七大煉油廠和眾多的石化基地。這導致中國兩萬多家石化企業中，有一萬多家分布在長江流域。而令人憂慮的是，長江流域各省市在「十一五」規畫中，仍將重化工作為發展重點，都有新增、擴建高能耗、高水耗、重污染項目的計畫。
儘管中國國務院於今年六月間公布「節能減排綜合性工作方案」，明確訂定二零一零年中國實現節能減排的目標任務和總體要求，但由於許多地方政府基於地方經濟發展的本位主義，對節能減排工作仍然存在認識不到位、責任不明確、措施不配套、政策不完善、投入不落實、協調不得力等問題，讓節能減排工作顯得十分嚴峻。
總體看來，除非中國當局施展鐵腕，敢於以犧牲經濟成長為代價，大力整頓長江沿岸的鋼鐵、石化業，否則冀望解決長江的污染，恐怕是「河清無期」。
