筆者以多年在加拿大和美國的遊歷, 對加拿大比較公認的八所最著名大學作逐一介紹. 倘若有移漏之處, 還望不吝賜教. 這八所大學按介紹順序分別為:
當之無愧的第一, 多倫多大學
加拿大的哈佛, 麥基爾大學
電腦工業的寵兒, 滑鐵廬大學
加拿大的MIT, 麥馬斯特大學
加拿大的普林斯頓, 皇后大學
MBA的巨擘, 西安大略大學
西海岸的明珠, 卑詩大學
發展全面的阿爾伯塔大學
1. University of Toronto
1827年, John Strachan獲得了成立King's College的皇家特許. 這一學院便是後來多倫多大學的前身. 與加拿大其他歷史悠久的名校多受教會控制一樣, 早期的多倫多大學是由英格蘭教會控制 (其他例子還有Queen's由蘇格蘭教會創立, 而浸信會對McMaster甚至一直控制到1957年). 經過一百多年的發展, 在加拿大多倫多大學已經是"如果我稱第二, 無人敢稱第一". 大學的專業從航天技術到動物園學無所不包, 而且樣樣堪稱一流. 榮獲諾貝爾獎的教授人數也是加拿大最多的. 只有一個可忽略不計的小憾事是多倫多大學雖然在各個領域都名列前茅, 但可稱加拿大最好的卻不太多. 如商學院比不上Western, 醫學院也難與McGill比肩, 工學院因為有Waterloo和McMaster的強大競爭而難以稱霸, 人文藝術方面Queen's也不會承讓. 不過綜合起來多倫多大學卻是無人能比, 是當之無愧的第一.
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2. McGill University
1813年James McGill去世時捐出一萬英鎊和46英畝的土地用來成立皇家高等學院, 這便是後來舉世聞名的麥基爾大學. 麥基爾是加拿大唯一一所能與University of Toronto相提並論的大學. 麥基爾地處講法語的Montreal中英語區的中心, 不但擁有大量的國際學生, 而且很多世界上的知名學者也慕名而來. 當年大物理學家盧瑟福便是在麥基爾發現了原子的結構, 使麥基爾在歐美聲名大噪. 同時麥基爾的醫學院在加拿大首屈一指, 是無數學子夢寐以求的地方. 麥基爾的學術研究水平之高可與美國長春籐盟校媲美. 然而近二十年來由於魁北克的獨立運動造成Toronto的崛起而使Montreal淪為加拿大第二大城市, 麥基爾的發展也深受影響. 不過麥基爾的輝煌歷史和學術上的非凡成就, 使她長期以來獲得了加拿大的哈佛之美名.
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3. University of Waterloo
滑鐵廬大學自從1959年成立, 僅數十年時間便擠身加拿大名校行列, 是加拿大發展最快的學校. 滑鐵廬在成立之初便把重點放在新興的電腦行業上, 並罕見地成立了數學學院(Faculty of Math)來發展她的Computer Science. 飛速發展的數學學院及所屬的電腦系不僅帶動了其他如工學院在高科技領域的投入, 而且為滑鐵廬在電腦行業贏得了別人無法相比的聲譽. 滑鐵廬最為人稱道的成就是她創立的co-op program讓電腦系學生在學習的同時有機會在IBM, Nortel, Bell等著名公司獲得工作經驗, 現在已經為美加大學相競效仿. 近十多年滑鐵廬的電腦本科畢業生極為搶手, 各大公司排著隊聘請. 微軟公司優先錄取畢業生的八所美國大學和五所加拿大大學中, 滑鐵廬名列榜首. 多年來在微軟工作的滑鐵廬畢業生比其他任何北美大學都多. 然而, 滑鐵廬雖然在電腦軟體業執牛耳, 在傳統工業上卻比較弱, 而且缺乏成為國際一流大學所必須的醫學院, 商學院和法學院等, 畢竟她還是一所年輕大學. 不過滑鐵廬的出色成就已經使她成為北美電腦工業的第一寵兒.
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4. McMaster University
麥馬斯達大學的歷史最早可追溯到1830年代. 當時的參議員William McMaster捐款成立一所"基督徒學習的學校", 在1887年正式成為麥馬斯達大學. 麥馬斯達是一所中型大學, 以研究著稱. 學校教師中擁有博士學位的比例是全加拿大最高的. 學校還擁有國際一流的實驗室和各種先進的設施, 是北美僅有的少數擁有自己核發應堆的大學之一. 這些都保證了教師和學生有一個完善的研究環境. 麥馬斯達著名的研究成果不計其數, 包括美國第一架太空梭哥倫比亞號表面的抗熱貼片等等. 有不少國際上數一數二知名教授任職的工學院中八個系中的任何一個系放到美國, 都可以在美國排名該學科前十位. 不但傳統工業如能源, 材料, 製造(北美第一), 機械等在加拿大首屈一指, 而且高科技領域如數字通訊和電腦硬體等也是北美領先. 麥馬斯達同時還擁有在加拿大唯一能與McGill媲美的醫學院, 以及一流的商學院. 但是麥馬斯達有一大缺憾是從未成立過法學院, 這在加拿大傳統名校中是絕無僅有的. 由於麥馬斯達一百多年來在工業界聲名卓著, 經常被美國同行和工業界稱作加拿大的MIT.
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5. Queen's University
1841年, Thomas Liddell受蘇格蘭教會委託攜帶皇家特許來到Kington創立Queen's College, 這就是皇后大學的前身. 皇后大學在加拿大是極受尊重的大學, 以優異的教學質量和多姿多采的歷史而聞名. 其中最值得一提的歷史事件當屬1938年羅斯福總統在這裡接受榮譽學位時發表的那篇著名的保證加拿大不受納粹侵犯的演說. 皇后大學的教學質量在加拿大無出其右者, 一直受到各行各業的廣泛好評. 筆者曾與一國際知名教授談到加拿大的大學, 他認為在加拿大皇后大學是最注重教學的學校, 而McMaster最注重研究, 其他名校介於兩者之間. 學校規模不大, 擁有加拿大一流的商學院和醫學院, 沒有工學院但有應用科學學院. 理工科中的工程物理專業為加拿大第一, 該專業在北美也僅次於Princeton和Cornell而排名第三. 她的人文藝術, 教育學, 法律等都是非常有名. 皇后大學在學術上一直保持著很高的水準, 與University of Toronto和McGill University一起並稱加拿大長春籐. 雖然沒有特別突出的專業(如Western的MBA, Waterloo的Computer Science等), 但總體來說皇后大學幾乎找不出任何缺點. 極高的教學質量和學術水平常讓皇后大學學生自豪地把他們的母校比作加拿大的普林斯頓.
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6. University of Western Ontario
西安大略大學成立於1878年, 現已成為加拿大最大的大學之一. 學校比較偏重人文藝術方面的學科, 最出名的是商學院. 她的MBA不論是在加拿大國內還是國際上都是極為搶手. 有加拿大著名雜誌曾經做過統計後宣稱如果西安大略大學的MBA打一百分的話, 那麼加拿大其他所有學校包括U. of Toronto, McGill, McMaster, UBC, Queen's的MBA最多隻得四十多分. 當然這樣比較略顯偏頗, 但也從另一面反映了西安大略大學MBA的過人之處. 西安大略大學的其他人文專業如政治社會學, 心理學都非常有名. 她的醫學院也是加拿大一流. 學校重視文科, 沒有單獨的工學院但設有理工學院. 工程方面有不少先進設備, 但總體實力略遜. 一般來說人們一提起西安大略大學, 總是和她的商學院和MBA聯繫在一起. 西安大略大學是國際公認的MBA巨擘.
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7. University of British Columbia
1908年, McGill University所屬的麥基爾大學卑詩學院依據卑詩省議會通過的法律改稱卑詩大學, 西岸名校卑詩大學正式成立. 今天的卑詩大學已經成為規模僅次於University of Toronto和McGill Univerisity的加拿大第三大的大學. 大學坐落於美麗的花園城市溫哥華西面的半島上, 是北美最漂亮的校園. 卑詩大學很多年以來一直是廣大西部地區僅有的一所能與安魁兩省眾多名校相抗衡的學校. 學校提供的專業和課程非常廣泛, 很多學科如生物等在加拿大甚至世界上均屬一流. 所有的工程方面的專業全部集中在應用科學學院. 學生課程的深度往往不如東部名校, 但畢業所需修習的課程數目一般更多, 這更有利於學生選擇適合自己的專業方向. 然而卑詩大學遠離加拿大政治經濟中心的安魁兩省, 不像那裡的學校在獲得商業界和工業界的支持上近水樓臺. 不過另一方面, 卑詩大學優越的地理位置和一流的學術環境不但吸引了加拿大西部省份的眾多學子, 而且深受亞洲學生歡迎. 卑詩大學是加拿大西海岸一顆閃亮的明珠.
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8. University of Alberta
阿爾伯塔大學成立於1908年. 得惠於阿爾伯塔省發現石油後經濟起飛, 阿爾伯塔大學也獲得了長足的發展, 擠身加拿大名校的行列. 今天阿爾伯塔大學已成為一個專業齊全的大規模大學. 不少科目的科研水平居加拿大大學的前列. 工學院的五個系都頗具實力, 其中石油勘探和煉製與University of Calgary一起在加拿大領先. 阿爾伯塔大學還是加拿大僅有的幾所擁有體育學院的大學之一. 大學圖書館藏書量相當高，人均圖書擁有量居全加第一. 阿爾伯塔大學由石油工業領頭, 帶動了其他所有學科的發展, 科研水平和教育質量在加拿大的學術界和工業界都有很好的聲譽, 是一所全面發展的大學.
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以上是依據筆者經驗對加拿大八所公認名校的簡單介紹. 這些學校中的任何一個在美國都有能力進入前二十五名. 而最有名的University of Toronto和McGill University甚至有實力可排北美前十名. 當然這並不意味著年年都要排第幾名, 只是有這個競爭力而已. 上述八所學校的畢業生受到工商界的廣泛歡迎, 甚至在經濟蕭條時有些大公司如IBM, Procter & Gamble也不肯放棄到這些學校招人. 當然加拿大還有其他學校的有些專業也都很有名, 如University of Guelph的農業, York University的商科等. 另外加拿大還有很不錯的法語大學如Universite de Montreal. 總的說來加拿大的大學之間差別不像美國那樣大, 找不到濫竽充數的學校, 總體教育水平在北美很受好評.
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