塞涅卡生於公元前3年，卒於公元65年，權威的《簡明不列顛百科全書》稱他是「古羅馬雄辯家、悲劇作家、哲學家、政治家」。但從他一生的文字成就來看，也可以說是西塞羅（公元前106—前43）以後最傑出的散文家之一。塞涅卡在政治上曾幾度輝煌，但也充滿悲劇色彩。公元54年，尼祿正式即皇帝位，塞涅卡以帝師資格成為新帝的主要顧問之一。公元65年，塞涅卡終因涉嫌參與謀殺皇帝的活動被判處死刑。
塞涅卡一生寫了很多書，涉及的範圍也頗廣，有人說他「把手伸到了可以作為研究對象的一切實際領域」。他的著作流傳至今的除有《美狄亞》、《俄狄浦斯》、《特洛伊婦人》等十部悲劇，一篇政治諷刺文章《變瓜記》與研究自然現象的《關於自然界》外，便是那些給他帶來很高聲譽的倫理哲學著作了，如《安慰》、《論天命》、《論智者不惑》、《論忿怒》、《論悠閑》、《論寬恕》、《論心靈的安寧》、《論生命的短促》、《論幸福》以及那部由一百二十四封信組成的書信集，也就是本文要著重介紹的這本《麵包裡的幸福生活》。《麵包裡的幸福生活》系由羅賓、坎貝爾的英譯本（LettersfromAstoie）轉譯過來的，因英譯本是選譯，中譯本收書信四十二封，僅佔全部書信的三分之一。雖然不能窺其全貌，但也足夠讓我們精神上享受一番了。
塞涅卡的信都是寫給他的朋友呂西裡阿的。話題關係到人生各個方面，諸如讀書、友誼、生活方式、哲學、旅行、演說、幸福、疾病、死亡、貧困、災難、命運以及創新、文風等等。
人類歷史上充滿各種各樣的天災人禍，人民經受的痛苦難以盡書，如何正確面對災難，是人類能否生存與發展的大問題。塞涅卡在《論災難》篇中提出的主張與中國古訓「未雨綢繆」、「有備無患」十分相似，是很有意思的。他說：「如果不想被彷彿從未發生過的事件所壓倒，不願被它震得麻木不仁，那麼就應該不僅估計到一切通常發生的事，還應估計到一切可能發生的事。我們需要以徹底理解的方式來正視命運。」他諄諄告誡人們不要陶醉於已有的成就和繁榮，而是要預先作好各項工作以防患於未然。他說：「歡樂中有痛苦之源，太平盛世會出現戰爭的苗頭，護身的堡壘會變成驚恐的根由；朋友成了敵人，盟邦成了敵國；夏日的寧靜會被突然而至的比嚴冬時節更為暴烈的大風雪所攪擾，在根本沒有敵人的狀況下，我們可能遭到只有敵人才會給予的一切摧殘。過度的繁榮如果沒有其他各個領域與其配合，只會是自掘墳墓。」從屋大維至馬可·奧勒留統治時期（公元前27—公元180）是羅馬帝國最輝煌的時期，塞涅卡正好生活在這一歷史階段的早期。但這位智者並沒有一味去歌頌盛世，粉飾太平，而是冷靜地把生活真相揭示給人們看。
塞涅卡是一位掌握過很大權力的高層貴族，但從他的書信裡我們卻看到他性格中頗有人情味的一面。如在如何對待奴隸問題上，塞涅卡便與其他貴族有很大不同。他在一封專談奴隸的信中（《論奴隸》）這樣寫道：「‘他們是奴隸’，人們說。不，他們是人。‘他們是奴隸’，但他們與我們生活在同一個天底下。」他還勸告呂西裡阿不要只是在羅馬城或元老院裡尋找朋友，其實朋友（指奴隸）就在你的家中。塞涅卡關於奴隸也是人的思想一直為後世所稱道。被西方稱為「三千年西方思想的第一部指南」的巨著《西方思想寶庫》（GreatTreasuryofWesternThought）就收錄了塞涅卡有關奴隸問題的言論。顯然，編著者是把塞涅卡的思想當作西方人文主義源頭之一來看待的。
到義大利旅遊觀光的人，大概都會去看看那座圓形龐大的古羅馬競技場遺址的，站在那陰森森的角鬥場中，彷彿還能聽到角鬥士（他們都是奴隸或囚徒）殊死拚殺的聲音。塞涅卡對這種慘無人道的競技遊戲十分反感。他說：「人類早年的一切競爭，與這裡的格鬥相比，倒顯得寬厚仁慈。」塞涅卡厭惡令人恐怖的東西，他如果還能活到現在，他肯定會是一位頗有號召力的和平主義者。
